Мертвецы [авторский текст, зконченный вариант]

— Мать вашу, я не хочу умирать!!! — Слон рванул к закрытым дверям и стал колотить по ним кулаками. Тигр же встал к нему спиной и стал обстреливать угрожающе воющий цилиндр. Но всё тщетно — пули не долетали до цели а, медленно снижали скорость и зависали в паре метров от неё, будто застрявшие в желе. Хмурый же никак не реагировал на происходящее, лишь изучал неподвижным взглядом неизвестное устройство. Менее чем через минуту вой стал невыносимым, а свет до того ярким, что просачивался сквозь ладони. Тигр сидел на коленях, закрывая болящие уши руками, он не видел ничего, кроме яркого зелёного сияния, казалось, поглотившего весь мир. Мысли неуловимо пропадали, воспоминания блекли и сгорали, как фотографии в огне, а свободную от всего голову заполняло нечто новое…

Как только цилиндр остановил вращение, прожекторы вновь осветили всё помещение. Слон лежал, не двигаясь, у дверей. Разбитые в кровь руки сжимали снятый противогаз, а глаза нервно двигались под закрытыми веками. Тигр лежал в метре от него на опустошённом автомате и так же был без сознания.

Хмурый окинул помещение взглядом. В сознании остался лишь он.

— Я удивлён… — ожили динамики, — Что ж, жаль, что столь ценный экспонат не появится в рядах моих бойцов… Придётся вас уничтожить…

Створки толстой двери зашипели гидравликой и подались внутрь помещения.

— Простите, — Хмурый взглянул на своих бывших бойцов, отбросил в сторону автомат и сунул руку под плащ. Небольшой, но очень ценный, артефакт, незатейливо названный «Мыльным пузырём», брошенный сталкером в открывшиеся двери, разбился о грудь готового к стрельбе, бойца «Монолита». Ярчайший свет, будто прорвавшаяся плотина, наполнил каждое помещение подземного комплекса, просочился в каждый угол, явился многим в Припяти яркими вспышками. Когда бойцы «Монолита» пришли в себя от неожиданной атаки, Хмурого уже не было на территории комплекса.

Пролог

Бар «Трясина» располагался в обрывистом берегу мелкой, но довольно широкой речки. Находясь в паре километров от знаменитого «Выжигателя мозгов», как и схожий по известности бар «Мечта», это место пользовалось неизменной популярностью среди сталкеров–ветеранов. Каждый из посетителей, одновременно, был и живой легендой, и сыном Бога, и изворотливой крысой. Но чем бы они ни заработали свою известность, равных по сноровке им не было.

Чучело редко заглядывал в это заведение, но сегодня был не совсем обычный день. Толстая дверь, из спаянных листов металла, со скрипом отворилась внутрь. В дверном проёме, полностью его перекрывая, показалась, тихо жужжащая гидравликой, фигура медвежьих размеров. Чучело знали все, но мало кто его видел, а те, кому выпадала столь сомнительная радость, редко кому рассказывали о подобных встречах. Ведь мало кто из них выживал.

Сдав всё оружие и бронемаску грозному вышибале с изуродованным лицом, вольный наёмник прошёл к барной стойке, заказал пива и, с усталым выражением лица направился на поиски свободного места. В баре было всего три человека, не считая обслуживающий персонал, так что свободных мест было достаточно, но грозная фигура выбрала место уже за занятым столиком.

Угрюмый человек, со стаканом спиртного в руке, никак не отреагировал на появление перед собой известного и уважаемого наёмного убийцы.

— Хмурый, — ни то спросил, ни то поприветствовал наёмник человека и лёгким движением руки сорвал с пивной бутылки крышку, а из наплечного щитка выбил застрявшую в нём пулю.

— Чучело, — таким же, неопределённым тоном ответил человек в чёрном, истерзанном плаще и, в ожидании, поднял взгляд на давнего знакомого.

— Ты просил проследить, что б твои подопечные не выбрались из Припяти, если с ними что случиться..

— Да, — подтвердил Хмурый и пригубил напиток.

— Эта твоя парочка оказалась довольно крепким арахисом, — Хмурый бегло оглядел экзоскелет Чучела. Множество царапин и дыр от довольно мощного вооружения заставляли задумываться о худшем.

— Что с твоими людьми?

— Все умерли, — наёмник пригубил пива, немного подождал, поминая своих бойцов, и продолжил, — Барий и Смирнов полегли прямо у бассейна, даже выстрелить не успели. Мы стали отступать. Кощей слёг где–то у Янова, я даже не заметил, куда он исчез. Штопор остался их притормозить у Янтарного, но я слышал лишь пару очередей… Павла подловили уже у нашей базы. На штурм они не пошли — отступили… Больше я твою парочку не видел.

Хмурый надолго задумался, потом опустошил стакан одним залпом и подвёл итог.

— Прости за твоих людей, я такого не ожидал, и я прощаю тебе все долги…

— Что так, — Чучело хоть и считал Хмурого своим близким другом, но такой щедрости ожидать не мог.

— Потому, что мало кто выйдет из этого бара сегодня живым — ты больше не видел «мою парочку», потому, что они ждали, когда ты выведешь их на меня.