Мертвецы не катаются на лыжах. Призрак убийства

– «Счастливый нырок» – в гараж, «кольца» – в утреннюю гостиную, – скомандовала она и снова скрылась в кухне.

Из кабинета с пустыми руками вышел доктор Томпсон.

– Еще одну партию, – сказал он радостно и направился на улицу к машине.

За спиной у Генри вошедший Джулиан Мэннинг-Ричардс спросил:

– «Счастливый нырок»?

– В гараж, – ответил инспектор.

– Спасибо, – сказал Джулиан и скрылся в задней двери.

Появились одновременно Мэйбл и Альфред из «Викинга», у каждого объемный груз.

– Домашний джем? – спросила Мэйбл.

– В гостиную, – ответил Генри.

– Хлам? – осведомился Альфред.

– В кабинет.

Тиббет начал ощущать себя как человек на посту.

– И шевелитесь, Альфред, – добавил доктор Томпсон. Он опять пришел от своей машины с набитым мешком в руках. – Все, это последняя партия. – Обращаясь к Генри, он сказал: – Передайте Вайолет, что Изобель приедет позже и привезет консервированные фрукты.

У инспектора за спиной кто-то громко прокашлялся, и послышался голос Фрэнка Мейсона:

– Я тут немножко хлама привез. Вы не знаете…

– Хлам в кабинет, – распорядилась Мод, спускаясь по лестнице.

– А… мисс Мансайпл… я хотел спросить…

– В кабинет, – безжалостно оборвала его девушка. – Викария кто-нибудь видел?

– Он звонил, – отозвалась из кухни Вайолет. – У него машина сломалась.

– Хотите, я его привезу? – с энтузиазмом предложил Фрэнк.

– У вас есть машина? – с интересом спросила Мод.

– Да, конечно. Здесь, на дорожке стоит.

– Ладно, вываливайте хлам в кабинет, а потом можете отвезти меня в викариат.

– Да, конечно, мисс Мансайпл!

– Слушайте, отчего бы вам не называть меня Мод? Как все меня зовут?

– Хорошо, я…

Она подмигнула Генри, а Фрэнку сказала:

– Королева Виктория, как вы знаете, умерла. И Карл Маркс тоже. А мир продолжает жить.

– Panta rhei, – сказал инспектор, понимая, что это несколько злорадно, но он был не в силах удержаться.

Из кухни вышла Вайолет Мансайпл с Джулианом.

– Но он обещал мне отруби для «нырка», – говорила она. – И бросательные кольца.

– Он сказал, что его жена плохо себя чувствует, – ответил Джулиан.

– До чего это неприятно. Где Джордж?

Словно в ответ, прогремела серия выстрелов со стрельбища.

– Ну, знаете ли, – сказала хозяйка. – В такое время… Боже мой, как бы я хотела, чтобы Рамона и Клод были здесь.

– Сэр Клод сказал, что они приедут к ленчу, – ответил Джулиан.

– Будто это чем-то поможет, – сказала Вайолет. Прозвучало так, будто она сердится – насколько может быть недовольным человек со столь мягким характером. – Еще два рта к столу, а главная работа к тому времени уже будет переделана. Милый Джулиан, не могли бы вы найти Мод и попросить ее принести мне список киосков и помощниц? Я буду в кухне.

– Сию секунду.

– Мне кажется, – сказал Генри, – что мисс Мансайпл отправилась в викариат.

– Да нет, этого быть не может, – легкомысленно отмахнулся Джулиан. – Пешком туда далеко, а ее машину в гараже я только что сам разгружал.

«Ну и ладно, – подумал инспектор, – не мое это дело». А вслух сказал:

– Ее подвез Фрэнк Мейсон на своей машине.

На миг Генри показалось, что Джулиан сейчас рассердится по-настоящему – точнее, позволит себе показать злость, поскольку вспыхнувшая в синих глазах ярость была очевидной. Но опасный момент миновал; молодой человек в долю секунды овладел собой, изобразив на лице непринужденную улыбку, и сказал:

– А, ну хорошо, я думаю, это ненадолго. Пойду помогу епископу таскать «счастливый нырок».

– Спасибо, Джулиан, – сказала Вайолет. – И скажите Гарри Пенфолду, что от бочки толку никакого, если не будет отрубей.

– Я скажу, – ответил он и направился на задний двор.

Миссис Мансайпл посмотрела на инспектора серьезно и сказала:

– Простите меня, пожалуйста, мистер Тиббет, но я сейчас просто не в состоянии вспомнить, зачем просила вас приехать.

– Вы не просили, – ответил Генри.

– А, это действительно все объясняет… но нет, я же все-таки просила!

– Вы действительно не просили, миссис Мансайпл. Это я сам…

– Ваша очаровательная жена! – твердо сказала Вайолет. – В ее голосе слышалась интонация организаторши процесса, которую Генри узнал и испугался. – Вес викария.

– Простите, не понял?

– Угадать вес викария. Шесть пенсов за догадку, а угадавшему пирог от мисс Уайтхед в качестве приза.

– Но…

Миссис Мансайпл положила ладонь на рукав инспектора.

– Сегодня утром, когда Гарри Пенфолд мне сообщил, что Элизабет свалилась с простудой, я оказалась в безвыходном положении. Ломала голову, кто может заняться весом викария. И тут вдруг я сообразила: миссис Тиббет!

– Вы хотите сказать…

– Я знаю, что она не откажется, – сказала Вайолет медовым голосом. – Это же очень просто. Ей нужно только принимать шестипенсовики и записывать имена и предположения. Вот, смотрите! – Она говорила так, будто действительно была захвачена врасплох. – Вот мой список, который я просила Джулиана передать Мод, чтобы она… а вот он, в холле. Давайте посмотрим. Конкурс «Вес викария»… вычеркиваю миссис Пенфолд и вписываю миссис Тиббет.

– Я должен буду ее спросить, – сказал Генри в сомнении.

– Конечно, должны, – ответила миссис Мансайпл тоном великодушного победителя. – Но я знаю, что она не откажется.