Мертвецы тоже люди

– По закону в Дагерленде каждые семь лет правит новая королева Ноктиса. Каждый год из семи она принимает обличье одного из существ Ноктиса. И всего неделю в году королева может принимать свой первоначальный облик – человека. Если по истечении семилетнего срока она не станет человеком, то потеряет магическую силу и погибнет.

Инкуб кивнул:

– Всё верно, Афоня. Эвка знает, что превращение человека в королеву Ноктиса, так же как и обратное превращение оборотня в человека, возможно при помощи розы, вернее, розовых шипов. Причём в обоих случаях речь идёт об одной и той же розе – сорта Алкея. Так вот, королева просила, чтобы я при посвящении подарил ей эту розу. Тогда через семь лет посвящения она сможет обрести прежний человеческий облик. Если я сделаю это, королева отдаст мне оминум.

– Королева? Оминум? Тот самый?

– Угу… Оказывается, она потомок валькирии Гондукки по женской линии. В подтверждение правдивости своих слов Эвка заверила, что через месяц я получу древний манускрипт, написанный самой валькирией в Кладурбиме в Ноктисе, на древнем пуативинском языке.

– Ты и получил… Подумать только, как ловко она всё обставила! – поцокал языком Афоня.

Инкуб пожал плечами:

– Королева Ноктиса, всё же… она и Бессмертного обставит. Ты видел её, Афоня?

Мызник неожиданно смутился. В первый раз Инкуб увидел, чтобы Афоня покраснел.

– Однажды, тогда же, когда и ты, месяц назад здесь в усадьбе… издалека. Мы стояли на крыльце, а она с Василисой у ротонды разговаривала. Не знал, что они подруги.

– Я тоже.

– Красивая, милая, скромная… Она мне понравилась.

– Скромная? Да? – удивлённо спросил Инкуб. – Может, ты и прав. Эвка помогла мне в тот день. То ещё было знакомство! Когда Бессмертный полоснул меня по лицу, я из дворца выскочил и к себе в хижину. Уже до ворот почти дошёл – колени подгибаются, яд действует. Бреду, шатаюсь, кровь хлещет, а тут она откуда ни возьмись. «Давай, – говорит, – помогу, мой бард», – и плечо подставляет. Я думал, раздавлю малявку, а она сильная, дотащила меня до дивана в гостиной. Кровь остановила, села рядом и смотрит. Я ей, мол, спасибо за помощь, но проваливай, девка, не до тебя. А она сидит, сопит, повязки меняет, настои откуда-то из карманов повытаскивала, бинты, сама вся в пятнах крови – смотреть страшно… На тебя похожа, Афоня, – такая же упрямая. Вы бы с ней поладили…

– Ты мне не рассказывал, – тихо вздохнул Афоня.

– Что-то ты часто вздыхаешь при упоминании её имени? Влюбился, что ли?

– А если и так, что с того?

– Это многое меняет, Афоня. Уже два года из семи Эвелина – королева и оминум отдаст только через пять лет… Пять лет – это слишком много для меня, – покачал головой Инкуб.

– И для меня…

– Нужно уговорить её сделать это раньше. Уговори, Афоня! Сам сказал, что ворон ворону глаз не выклюет…

– Я уговорю, уговорю… Об этом не беспокойся. Только мне кажется, что оминума у неё нет. Зачем обещать сделать через семь лет то, что можно сделать сразу?

– Думаешь, обманула?

– Не совсем… Думаю, надеется найти его к истечению срока. Зачем тогда ей Алкея?

– Какого-то влюблённого волка она собирается обратить в человека. Уж не тебя ли, Афоня? И тогда через семь лет ты её обратишь и спасёшь от смерти? Только человек может обратить… Остаётся понять, насколько сильно ты влюбился, чтобы сделать это. Между вами уже что-то было?

– Не было, – огрызнулся Афоня, – какое это имеет значение? У тебя с твоей тоже ничего не было, однако ты на всё готов ради неё. Лучше про оборотное зелье послушай. У него есть недостаток. Оно очень нестабильно при проявлении… м-м-м… сильных эмоций. Выброс стероидов – и пиши пропало. Иными словами, чтобы удержаться в образе, нужно быть холодным, как рыба. Я бы не упоминал об этом, поскольку знаю, что ты прекрасно контролируешь себя. Но кое-что… может вывести тебя из состояния равновесия. Девчонка… твоя пассия… Василиса жила два года назад поблизости у дальней родственницы, тётки Живы, той самой прорицательницы, что нашему Бессмертному смерть предсказала, – Афоня поджал губы, – совсем недалеко от дома Ивана Владимировича, на соседней Тюльпанной улице. Девчонка подрабатывала в кафе «Тюльпан» на Козловке официанткой, пока жила у тётки.

– Я знаю, она мне рассказывала. Эвка и Василиса встречались в этом кафе и подружились. Потому-то Эвка и пришла в тот день в усадьбу – она её пригласила.

Мызник удивлённо поднял брови:

– Ты можешь случайно встретить Василису! Избегай встречи с ней! Мы все рискуем! Держись подальше от девчонки, иначе погубишь и себя, и её, и всех нас! И королеве тогда не жить!

– Я справлюсь.

Афоня состроил свою любимую гримасу:

– Если всё-таки встретишь её и начнёшь обращаться… изменения начнутся с голоса – он выдаст первым. Потом – глаза. Сразу принимай оборотное – это замедлит превращение, и тут же уходи!

– Я справлюсь, – повторил Инкуб. – Ты бы лучше подумал, Афоня, как после посвящения выманить королеву Ноктиса в Дагерленд. Сама по доброй воле она туда не поедет.

– Я уговорю, – отозвался Афоня.