Мертвецы тоже люди

Афоня ждал его у входа в парк. Инкуб задержался у ворот, бегло взглянул на окна третьего этажа и отвернулся. Рыжий рассказывал о Дагерленде, Инкуб кивал, слушал вполуха. Голос у Афони хриплый, сухой, надрывный, будто перекатывался в глотке звериный рык. Такой голос совершенно не подходил лощёному дворецкому, не вязался ни с изысканной «бабочкой», ни с кипенно-белой сорочкой с сапфировыми пуговицами.

Медленно шли они прочь от усадьбы по аллее, уходившей в парк. Между стенами изгороди из сросшихся крон вечнозелёных туй стоял полумрак. Но вот ветер изменил направление, и Инкуб встал как вкопанный. Она рядом, с подветренной стороны, и он чувствует её присутствие.

Инкуб обернулся. Из-за угла дома вышла юная девушка в светлом пальто и встала у скамейки, на которой он ждал её нынче утром.

Он смотрел и не мог наглядеться. Никто не мешал, не говорил, что смотреть нельзя. Можно смотреть бесконечно долго, всепоглощающе, наслаждаясь, исступлённо созерцать каждую черту, грацию плавных, волнующих линий…

«Ладо ма… О, ладо!»

Инкуб так засмотрелся, что и дышать перестал, и не сразу услышал голос Афони:

– Проснись, спящая красавица. Дырку в ней не прожги! Возьми-ка оборотное зелье и пойдём отсюда. Зелье действует чуть больше часа, так что не тяни. Фамильяра не забудь напоить…

Инкуб дёрнулся, откашлялся в кулак. Взгляд тяжёлых, кобальтовых глаз обратился на мызника. Инкуб взял пузырёк с прозрачной желтоватой жидкостью, посмотрел сквозь стекло на небо.

– Сколько здесь? – поинтересовался он.

– На десять раз должно хватить, – ответил мызник, – один глоток, и ты в образе часов на восемь. Так что тут с избытком. Но лучше пить часов через семь – для верности.

– В кого зелье обращает?

– В старикашку с пятилетней внучкой. Иваном Владимировичем зовут.

Инкуб вскинул пристальный взгляд:

– Что же, кроме дряхлого старика, другого оборотного не нашлось?

Рыжий обиженно засопел. Даже веснушки на крапчатом лице дрогнули и будто осыпались.

– А ты в кого оборотиться хочешь, в Белоснежку? Персонаж настоящий, не выдуманный, не фантом! Теперь это большая редкость. Идеальное прикрытие! Ты выйдешь из «Зелёного Дуба», и никто не узнает, что ты покинул поместье! Даже Бессмертный, пока ты под защитой оборотного, не сможет вызвать тебя!

– Это хорошо. Бессмертный так ослабел за последнее время, что конь ему богатырский сейчас нужен, как попу гармонь… Но если всё-таки вызовет?

– Он ни за что тебя не найдёт! В крайнем случае мы скажем, что ты по делам в Старый Капев поехал, потом во Владимир на встречу с князьями Ростиславичами Всеволодом и Ярополком. Они тебе всё же родня. Совет им, мол, требуется, а князю Владимирскому – войско.

– Допустим. Мы с Бессмертным об этом говорили недели четыре назад. То-то Кощей удивится, что не дозовётся меня.

– Он за последний месяц сколько раз тебя вызывал? – Афоня сморщился, как от зубной боли.

– Ни разу. Ему сейчас не до меня.

– То-то и оно, и сейчас не вызовет. Выпьешь зелье до того, как пройдёшь временной переход. Понял? Попадёшь в лето позапрошлого года, в начало июня. Внешне от реального деда ты ничем не будешь отличаться! Если хочешь знать, мы с Чуром фамильяра Пи отдали королю Ноктиса, чтобы такое чудесное оборотное зелье заполучить!

Инкуб искоса взглянул на Афоню:

– Ты что, обиделся?

Тот, заметя насмешку в голосе, насупился.

Инкуб примирительно улыбнулся:

– Извини, друг, в последнее время я не в духе. Ну… не обижайся, расскажи о старике, о королеве.

Рыжий помолчал, кивнул – веснушки вернулись на место. Мызник говорил отрывисто, поглядывая на Инкуба, словно проверял, дошёл ли до того смысл сказанного.

– Старик – Иван Владимирович, профессор, вдовец, живёт в Кунцево на Козловке вместе с маленькой внучкой. В то время он будет в Торонто читать лекции по русской истории. Внучка с матерью. Вернётся только через неделю. Так что дом на Козловке пустует, тебя ждёт. У соседки ключи от дома, она приходит цветы поливать, придётся зайти к ней и взять ключи. Нашу королеву Ноктиса зовут Эвелина Конде.

– Я знаю.

– Откуда?

Инкуб промолчал, и Афоня добавил:

– Но все знакомые зовут её просто… Эвка.

Инкуб кивнул:

– Так она мне и представилась… Я имел честь познакомиться с королевой Ноктиса месяц назад, когда разобрался с Соботой и вернулся из Старого Капева попрощаться с Василисой… В тот самый день, когда получил последнюю велесову метку – этот шрам…

– Мой бард, и где же это произошло?

Инкуб вздохнул:

– Здесь в усадьбе «Зелёный Дуб». Королева Эвка сама заявилась сюда и попросила меня о помощи. Она утверждала, что два года назад я посвятил её в королеву Ноктиса. Я спросил, как это возможно, если сейчас мы видимся впервые. Но королева продолжала утверждать, что совсем скоро я отправлюсь в прошлое и там мы встретимся.

Афоня покачал рыжей головой: