Мертвецы тоже люди

«Господи, где же она, эта книга? Первый стеллаж справа или слева от входа?»

Ноги, утопая в мягком ворсе, сами повели меня к канапе. Я опустилась на прохладный штоф, и взгляд устремился по узорам ковра в темноту между шкафами напротив.

Как по волшебству, там, рдея и разгораясь, зажёгся свет, и я увидела витязя… Так мне показалось. На самом деле на невысоком гранитном постаменте стояли доспехи.

Кольчуга, латы, шелом и даже меч – всё было красно-коричневого, ржавого цвета. Доспехи «стояли», опираясь металлическими рукавицами с шипами на фалангах на огромный, доходящий до подбородка богатыря меч. Мощную рукоять в навершии украшал алый рубин, тускло светящийся изнутри, как тлеющий, рдеющий уголь.

Я подошла ближе, чтобы лучше разглядеть камень и коснулась рубина. В том месте, где мой палец стёр с него ржаво-красную пыль, самоцвет засверкал нестерпимо ярко. Я дотронулась до лат и под ржавой пылью блеснул ослепительный металл.

«Да это же золото!»

– Вам нравится? – раздался за спиной спокойный голос профессора.

– Какой огромный м-меч! – подпрыгнула я от неожиданности, и зубы отчётливо клацнули в тишине.

– Полутораручный…

– Вот как? – многозначительно промычала я.

– Это значит, длиной в полторы руки.

– А-а-а… я так и подумала, – я чувствовала себя глупо.

– Давненько я не брал его в руки…

– Так это ваш?

– Мой, и раньше я неплохо с ним управлялся.

Я недоверчиво взглянула на доспехи и смерила взглядом Этернеля. Они были ему по росту.

– А как же щит? Здесь нет щита! – сказала я, чтобы что-нибудь сказать.

– Он мне не нужен. Не хочу хвастаться, но ещё пять лет назад мне не было равных во владении полутораручным мечом.

– Вот как?

«Сумасшедший старик!»

– Раньше каждый год я ездил в местечко под Старым Капевом, это на реке Волхов, недалеко от Великого Новгорода. Там и поныне проходят соревнования и рыцарские турниры…

«Поныне!»

И тут профессор легко взял меч за рукоять одной рукой и приподнял на уровне плеча. Надо видеть, как изменился его взгляд, когда рука коснулась оружия. Это был взгляд охотника, почуявшего добычу, взгляд воина, ждущего соперника на поединок.

Красная пыль осыпалась, и меч засверкал, как солнце. Этернель несколько раз со свистом рассёк мечом воздух, а я даже не заметила, как он это сделал – настолько быстро он вращал меч в руке.

От восторга я захлопала в ладоши:

– Старинные доспехи – так романтично! Это какие-то масонские штучки? Можно мне попробовать? – Кажется, я сошла с ума от страха.

Этернель усмехнулся и поставил меч остриём вниз, но рукоять не отпустил, когда моя рука коснулась навершия.

– Нет, это не масонские штучки… это русские штучки. Если хотите поднять, беритесь двумя руками, – посоветовал профессор и, отпустив рукоять, отошёл в сторону.

Как только я взяла меч, казавшийся мне в руках слабого старика лёгкой игрушкой, вся тяжесть двадцатикилограммового клинка навалилась на руки и спину.

– Господи! Так меч настоящий? О-о-о-о! Сколько же он весит! – Я поднатужилась и решила рывком поднять меч, но не удержала в руках, и клинок, просвистев в воздухе, пролетев полкомнаты, угодил аккуратно в центр бирюзового канапе и разбил его пополам.

От неожиданности я онемела и побледнела так, что, клянусь, если бы в тот момент Этернель прихлопнул меня как муху, не вышло бы ни капли крови.

А профессор прямо-таки затрясся от смеха.

– Простите, – пискнула я, втянув голову в плечи.

Этернель смеялся от души, утирая слёзы. Подошёл, поднял меч как пушинку и поставил на место.

– Пустяки… А вы сильная! Пойдёмте в кабинет. Книгу взяли?

Я подлетела к шкафу, выдернула с полки книгу и повернулась к профессору. Он смотрел на меня таким же странным взглядом, что и десять минут назад у камина. Я почувствовала, как краска бросилась в лицо.

«Да что же это! То бледнею, то краснею!»

Малиновая, как вампир, насосавшийся крови, я всё же набралась смелости и задала вопрос:

– Орэт Дёнуарович, в чём с-состоят мои рабочие обязанности? Что я должна делать?

Вопрос я почти пропищала, чем снова вызвала широкую улыбку Этернеля. Невольно я заметила, что зубы у него как на подбор крепкие и белые. Профессор вновь окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы.

– В данный момент вы должны читать вслух, – профессор опустился в кресло, побарабанил пальцами по подлокотнику, – откройте книгу и читайте полчаса… Потом мы с вами пообедаем и отправимся гулять, если дождь закончился. Я покажу вам мои владения. Ну а дальше что-нибудь придумаем…

– А как же моя работа?

– Это и есть ваша работа, Василиса Михайловна. Делать всё, что я вам скажу…

– Всё? – сердце упало.

– …развлекать меня, рассказывать интересные истории и новости, читать газеты и книги, гулять со мной, катать на машине, нянчиться, играть, если угодно, в азартные игры: покер, вист… вы играете в покер?

– Д-да… то есть нет. И это все мои обязанности?

– Если угодно, можете укрыть меня пледом, когда я задремлю, или позвать врачей из «Скорой», если мне станет плохо.