Мертвецы зимы

Прошло время. Завывал ветер, скрипели окна. Мы болтали и пили чай. Нет, мы не нашли канал связи № 4, но Борис отыскал где-то шашки. Оказывается, играть в шашки не очень просто, учитывая, что в последний раз ты играла будучи ребенком, поэтому он с легкостью меня обыграл. Несколько раз.

— Ой! — пожаловалась я. — Ну дайте мне хоть разок отыграться. Это было бы по-джентльменски.

Борис расхохотался.

— Я же говорил вам: я — Романов, и…

— Да-да, никогда не позволите себя обыграть, — продолжила я. — Ваша жена, должно быть, очень несчастна.

Он пожал плечами.

— Мадам Понд! Мы закрыты здесь вдвоем. Что нам за дело до мужей и жен?

Я ощутила внезапное беспокойство — что, если мой муж увидит, как я бегаю вокруг кровати, преследуемая озабоченным отпрыском Русской Королевской Семьи? Получится… как там? Ха-ха, Распутин…

Но внимание Бориса, казалось, было сосредоточено на другом. Он то и дело проверял время, посматривая на очень красивые часы, похожие на украшенную драгоценностями карету, стоявшие возле кровати.

— Где Косов? — простонал он вдруг. — Он опаздывает.

— Может его светлости надо взбить подушки? — спросила я. Честно сказать, я не горела желанием встретиться снова с этим грубым медведеподобным гигантом.

Борис покачал головой.

— Нет, нет, я не об этом…

Шторм бушевал. Что-то было не так.

Я выглянула в окно. Сквозь покрытое каплями дождя стекло я увидела… Это было похоже на Марию, идущую на берег. Я забарабанила по стеклу. Но она меня не услышала.

Борис рылся в ящике стола в поисках игральных карт. Но вдруг замер и упал обратно на кровать.

— С вами все в порядке? — спросила я встревоженно. Его лицо было очень странного цвета, или точнее, странно бесцветным.

— Он обычно никогда не оставлял меня так надолго… — прохрипел князь Борис. Он покачал головой, раскрыл рот, словно задыхаясь. — Позовите Косова, мне нужен Косов…

Теперь он стал похож на собственную тень. Я уложила его на подушки.

— Я так слаб, пожалуйста… — прошептал он, закрыв глаза. И вдруг, вытаращив их, уставился на меня.

— Кто вы? — спросил он хрипло. — Что вы здесь делаете?

Затем он снова начал кашлять и задыхаться.

Вскочив, я бросилась к двери и забарабанила в нее ногами и руками, зовя Доктора, моего мужа, Косова, кого-нибудь…

Но никто не пришел.

Письмо Марии

Сент-Кристоф,

6 декабря 1783

Милая мама!

Я знаю, что обещала не ходить на берег, но я ничего не могла с собой поделать, правда не смогла. Даже после всего, что произошло, я захотела узнать, что же творится там.

Мертвецы сидели там, бубня и насвистывая. Вокруг них бушевал шторм, но они словно не замечали его. Я чувствовала, что моя душа уходит в пятки, когда ползла к ним, но они не обращали на меня внимания — они словно вмерзли в берег в ожидании. Они пугали меня. Я попятилась от них и наткнулась на месье Понда.

— Привет, Мария! — сказал он мягко и ласково. — Чем я могу тебе помочь?

— Вы прячетесь за скалой, — сказала я.

— Ну да, — послушно согласился месье Понд. — Здесь есть еще одно место, — он приглашающе похлопал по холодному песку рядом с собой.

Я устроилась рядом с ним.

— Почему мы прячемся? — спросила я.

— Может, это будет наш секрет?

Внезапно. Все сообщают мне свои секреты. Я горжусь этим. Я сказала ему очень серьезно, что он может мне доверять. Ведь Доктор Смит тоже сказал мне свой секрет. Месье Понда эта новость не обрадовала.

— Что он тебе сказал? — спросил он мрачно.

— Ох, месье! — засмеялась я. — Меня так легко не проведешь!

Он ничего не ответил. Я показала ему язык.

Он сначала сделал вид, будто ничего не заметил, но потом улыбнулся и указал на море.

— Мария, я прячусь, потому что творится что-то очень плохое.

— Согласна, — кивнула я очень серьезно. — Что вы видели, месье?

Месье Понд начал закатывать глаза совсем как тот школьный учитель, от которого мы избавились.

— О, Мария, Мария, я не уверен, что могу перечислить все, что неправильно и плохо. Эми больна, я тоже чувствую себя не очень, мы в больнице, на сто лет опережающей свое время, сейчас середина зимы, и странные пациенты, которые сидят на берегу в разгар шторма, — он замолчал. Сейчас он говорил совсем как Доктор Смит. Затем его лицо стало испуганным. — О, и за твоей спиной стоит очень высокий человек.

Я повернулась и увидела, что над нами возвышается Косов.

Мою руку сжала успокаивающая рука. Рука месье Понда.

— Не бойся, — прошептал он, мягко сжимая ее. Он выпрямился, глядя на великана: — Добрый вечер. Моя фамилия Понд.

Косов сердито уставился на него, что-то проворчав.

— О, вы русский? — месье Понд улыбнулся. — Ну а мы гуляем. Очень весело.

Косов подошел ближе. Он усмехнулся. Что-то было не так.

— Кабель программного передатчика, — сказал месье Понд и затем встряхнулся, как мокрый щенок. — Прошу прощения. Я продолжаю повторять это, сам не знаю почему. Я хочу сказать, что у вас что-то не так с походкой.

Косов замер.

— Ну, я имел в виду — у вас отличная выправка и все такое. Но вы как будто парите в нескольких дюймах над землей.

Я уставилась на гиганта. Косов, великан Косов, висел в воздухе. Как привидение. Я вскрикнула.