Мертвое море

– На каторге сгною! Вообще обнаглели, сволочи?! – После этого ей сразу создали проход. Но когда она замерла над моим плечом, присмотрелась хорошенько, то непроизвольно вздрогнула: – Кошмар-то какой! И где ты только видел такое чудовище?

– Это меня маэстро научил, – пришлось отвечать, – а он сам с какой-то древней гравюры изображение запомнил.

– Только преступников пугать таким страшилищем! – Теперь уже и я получил удар веером по плечу. Не сильный, явно показушный. Он как бы усилил проявившуюся вдруг расположенность ко мне: – А что-то приятное и красивое ты рисовать умеешь? Тем более красками?

– Что только пожелаете, ваше сиятельство! – солидно пробасил я, ощущая будоражащий аромат женского тела, нависшего над моим плечом и чуть ли не прижавшегося к нему. – Могу цветочки, могу портреты. Могу пейзажи… – вспомнил о некоей распущенности нравов в здешнем обществе и добавил: – …с голыми пейзанками.

Первая дама здешнего государства насмешливо хмыкнула и тут же решительно добавила:

– Тогда немедленно отправляемся в художественную мастерскую. Хочу проверить твои таланты в настоящей живописи.

Еще и слугам распоряжение дала, которые подбежали по незаметному для меня жесту:

– Скатерть убрать, сменить на новую. И осторожно, не наставьте еще больше пятен! – Ну да, рисовал я местами по разлитому соусу и по каплям пролитого кальвадоса.

Развернулась и пошла, нисколько не сомневаясь, что побегу за ней как комнатная собачонка. Унизительное сравнение заставило меня встать сразу же и догонять правительницу широкими шагами. Благо что далеко она оторваться не успела.

Но не дошли мы еще до одного из боковых выходов, как на ужин явился и сам князь. О чем громко возопил церемониймейстер. В тот же момент все замерли, обернувшись в сторону тронов, куда усаживался довольно приличный, подтянутый мужчина. Дамы, в том числе и первая среди них, присели в книксене, мужчины склонили голову в этаком затяжном кивке. После чего все устремились по своим прежним маршрутам, словно ничего особенного и не случилось.

«Хм! Как у них тут все просто! – удивлялся я, оглядываясь на зал и замечая спешащего за мной следом офицера Саградо. – И он хочет оказаться в мастерской во время работы?.. Это им что, спектакль?.. Ладно, сейчас все станет ясно…»

Глава 19 НАЗВАЛСЯ ГРУЗДЕМ – ПРИСТУПАЙ К РАБОТЕ!

Леонид не успел удалиться от закрывшейся тюремной двери, как почувствовал содрогание всего городского массива:

«Землетрясение?» – появилось самое логичное предположение.

Постояли вместе с провожатым, прислушиваясь к полному покою. Но через минуту с небольшим сотрясение повторилось. Потом еще и еще, с одними и теми же, очень уж равномерными интервалами.

– Такое впечатление, что где-то рядышком с нами грохает гигантский кузнечный молот, – уже вслух поделился мнением Найденов. – Или работает мощный пресс.

Тогда как слуга выглядел не в пример встревоженным и напряженным:

– Какой молот, баронет? Вы что, о Волне никогда не слышали?

Причем слово «волна» он сказал как-то особенно, как минимум с большой буквы. Пришлось объясниться:

– Так мы ведь отшельники с Гремящих островов, там ничего такого нет.

– А-а-а… А у нас тут изредка здоровенная Волна приходит из моря, пролетает над мелководьем, рифами и скалами и так грохочет в бок плато, что все сотрясается. От невероятного по силе удара брызги долетают до середины плато. Но редко, раз в год, а то и в два. А чтобы подряд три раза или четыре ударяло, такое случается вообще редко, один раз в пять, а то и в десять лет. А сейчас… – нервно прислушался он к очередному сотрясению, – что-то невероятное происходит! Уже восьмой раз Волна пришла! Не помню, чтобы о таком старожилы рассказывали… О! Девятый раз!

Всего в сумме насчитали одиннадцать ударов местного цунами. Потом не спеша двинулись дальше, прислушиваясь к аварийным сиренам где-то глубоко внутри скального массива.

– И что, большие разрушения случаются? – поинтересовался Леонид.

– Да до сих пор Строители миловали. Хотя порой нижние аппарели проламывало внутрь, особенно если Волна прямо в лоб ударяет, а не вскользь. Вот тогда на нижних уровнях ужас смертельный творится, страшным давлением воды все живое убивает. Потому-то внизу гайчи уже многие столетия стараются не жить и долго не задерживаться по работе.

– А раньше как там выживали? Ни света, ни воздуха нормального.

– Ха! Раньше-то приливные станции все работали! И внизу такие гигантские площади и залы освещенные имелись, что на верхних этажах Стены нигде не отыщешь. А сейчас там давно заброшенные и полуразрушенные города, в которых живут только морские монстры, изменившиеся после мутации, да прячущиеся разбойники.

Недалеко от гостевых покоев слуга встретил кого-то из знакомых, относящихся к техническим службам. И тот на вопрос «Что случилось?!», бросил на бегу:

– Да там такое творится!.. Вроде как несколько аппарелей проломило Волнами!..

Да и по всеобщей суматохе было понятно, что ремонтники, слесари и техники сегодня спать не будут.