Мертвое море

Правда, дамы попытались оставить возле себя в залог нашего боевого товарища и нового приятеля. Но царевич, как только мы ему перевели предложение, категорически отказался. Он и так уже выл от тоски, ожидая нас возле спален и предаваясь постоянному обжорству. Ему хотелось движения, новизны и приключений.

Так что вскоре мы уже этакой компактной группой устремились в глубины рукотворного города. Очень уж хотелось проверить техническую палубу на предмет так нами страстно разыскиваемых порталов.

Глава 27 НЕ БУДИ ЛИХО, А СРАЗУ БЕЙ ЕГО ТИХО!

Царевича пришлось все-таки оставить на шестисотметровой глубине, если считать от верхней кромки Стены. И сделали это сразу по трем причинам. Первая: потом подниматься наверх по многочисленным ступенькам – для пупса непростая задачка. Вторая: все чаще переходы и пролеты оказывались в полнейшей темноте. Тем, кто не имеет ночного зрения, делать внизу нечего. Ну и третья причина: после нескольких нежилых уровней нам попалось десяток помещений, напоминающих склад металлолома. Причем одно из них имело иллюминатор наружу, с видом на море. Дело шло к вечеру, но еще парочку часов будет здесь вполне светло, вот Торух и остался там копаться в железках, к которым он тяготел с самого детства.

Кстати, уже на той глубине город как таковой не существовал. На тех уровнях уже никто не жил, а последних жителей мы рассмотрели на глубине четырехсот метров. И те от нас скорей прятались и убегали, напоминая собой ну совсем одичавших аборигенов или личностей уголовного толка.

По их поводу Найденов заметил:

– Не они ли заменяют собой надуманных монстров из океана? И не они ли способствуют исчезновению работающих здесь техников?

– В самом деле, – озадачился и я, переживая за чиди. – Как бы они тебя тут не обидели, а?

Торух поправил меч на поясе и ткнул в массивные запоры на прочной двери:

– Такого, как я, обидеть не просто. Да и закроюсь основательно. Еще и подопру дверь изнутри. А вы постучитесь условным стуком.

Нас это вполне устраивало, и вскоре мы уже бегом спускались к той самой, технической палубе. Причем пропустить ее мы не боялись. По словам выпускниц технической академии, палуба резко отличалась высотой около пятнадцати метров. Именно там еще и заводы какие-то находились, переставшие давать продукцию и заброшенные напрочь еще в глубокой древности.

Добрались быстро. В высоченных залах чуток осмотрелись, и Леонид не удержался от восклицания:

– Ну вот, как можно такое величие похерить?! И они еще утверждают, что здесь нет железа?!

Действительно, увиденные нами индустриальные пейзажи впечатляли. Многочисленные станки, громадные прессы, массивные станины прокатных станов уходили вдаль и терялись во мраке. Похоже, что техническая палуба простиралась под всем пространством плато. Чуть позже мы и конверторы увидели, предназначенные для плавки стали. К ним подходили рельсы, на которых печально застыли маневренные тепловозы с платформами, заполненными слежавшейся рудой. И все это давным-давно бездействовало.

Правда, присмотревшись более тщательно, мы увидели обильную коррозию металлов. А некоторые детали и целые корпуса вообще превратились в прогнившую от времени труху. Кое-где ржавчина выела просто дыры в цельных некогда поверхностях. Время и сырость брали свое.

– И все равно, за такое ротозейство надо пороть беспощадно! – продолжал возмущаться мой друг. – Если бы все это смазывалось, подкрашивалось, вентилировалось и заменялось при первой неполадке – могло действовать до сих пор. Аборигены живут на халяву и палец о палец не ударят. Поражаюсь, как у них еще где-то и как-то какие-то заводы работают?

Мы помнили, к примеру, что темные, зеркальные окна уже давно не производят, но обычные и прозрачные стекла еще делают. Да и корабли какие-то строят, сельхоз-инвентарь производят, ткани ткут, обувь тачают, мебель строгают. Наверняка и посуду постоянно воспроизводят, а не пользуются старыми запасами. Но технический упадок некогда развитой цивилизации – налицо.

Именно факт такой деградации нас и подгонял в поисках желанного портала. Рассуждали мы при этом одинаково: раз имеются некие технические переходы в систему распределения газов вулканической деятельности планеты, значит, отыщутся и дороги в иные миры. Иначе такое вот чудо света не построишь. Нужны составляющие для всего, как для системы Клапан, так и для данных заводов. И эти составляющие каким-то образом надо перемещать на глубины под океанами или под материковыми плитами.

Искомое отыскалось быстро. Удивительно, почему местные на явные уступы не обратили внимания? Те же подъездные пути словно упирались в стенку и резко обрывались уступом или углублением в виде метровой ямы. Этакий тупик без положенного в таких случаях мощного стопора с буферами. Вот на торце этих уступов прощупывались и виднелись четкие символы порталов. То есть древние Строители не мелочились с размерами пространственных ворот, коль в них могли пройти железнодорожные составы или иной негабаритный груз.