Мертвое море

Из тумана продолжали доноситься всплески. Наконец все стихло. Остались только они трое посреди ночи.

Они ждали и гадали, когда придет их черед.

3

— Похоже на крышку люка, — сказал Кушинг, проводя руками по длинному, прямоугольному предмету перед ними, толстому и твердому, на котором легко могло поместиться человек шесть.

— Выдержит? — спросил Сольц.

— Думаю, да. Держись.

Кушинг взобрался на крышку — та легко выдержала его вес. Он пополз по мокрой, гладкой поверхности. Действительно, это была перевернутая крышка люка, возможно, та, которую в момент взрыва сорвало с правого грузового отсека.

— Помоги мне залезть, — попросил Сольц. — Пожалуйста, быстрее.

Кушинг схватил его за спасательный жилет и втащил наверх. После нескольких отчаянных попыток Сольц оказался «на борту».

— Мы единственные выжившие, — сказал он. — Я знаю.

Кушинг вздохнул:

— Нет. Не может такого быть.

— Нам нужно смириться с неизбежным, мой друг, — грустно произнес Сольц, словно маленький мальчик, потерявший щенка. — Нам конец, вопрос лишь в том, как это случится и когда.

— Не говори так. Нас подберут, как только взойдет солнце.

Сольц мрачно ухмыльнулся:

— Да, да. Конечно.

Кушинг молча уставился в туманную мглу. Если Сольц решил умереть, пусть это случится побыстрее.

— У меня пазухи болят, — держась за голову, простонал Сольц. — Эта проклятая сырость… я ее не выдержу. Сдохну от пневмонии еще до того, как прибудет спасательный катер, — кашляя и чихая, добавил он. — Этот ужасный воздух, им невозможно дышать.

— Рано или поздно течение вынесет нас отсюда, — сказал Кушинг.

Сольц, похоже, ему не поверил.

— Почему так воняет? Какой-то падалью или газом. Это же ненормально, правда? Ну же, Кушинг, ты в этом разбираешься, разве воздух должен так пахнуть, даже в море?

Кушинг потер глаза. Ох уж этот Сольц. Господи. Парень даже при нормальных обстоятельствах был ходячей катастрофой, а теперь стал просто невыносим. Но в чем-то он был прав: пахло странно. Запах был застоявшимся, приторным, как на малярийных болотах в глуши Амазонки.

Нет, это было ненормально.

Все вокруг было ненормальным.

— Да, пахнет необычно, но не беспокойся, это просто туман. Утром он рассеется.

— А что потом?

Кушинг изучающе посмотрел на силуэт Сольца в тусклом свете.

— Что ты имеешь в виду?

Сольц сглотнул, словно стараясь удержать содержимое желудка.

— Что мы увидим, когда рассеется туман?

4

Спасательная шлюпка легко могла вместить с десяток человек.

На ее борту находились Кук и найденные им в воде члены экипажа: Крайчек и Хапп. Их было всего трое, и в этой шестнадцатифутовой лодке из оранжевого стеклопластика у них было достаточно места, чтобы устроиться поудобнее. На борту было все необходимое для выживания, включая надувной тент, солнцезащитный крем и таблетки от морской болезни, рыболовную леску и одеяла, шоколадные плитки и питьевую воду. Первоклассное аварийно-спасательное оборудование «Мары Кордэй» всегда содержалось в отличном состоянии и обновлялось перед каждым рейсом. Ответственность за него лежала на старшем помощнике, и Пол Гослинг относился к ней с полной серьезностью. Кук знал, что для выживания у них есть все, но они по-прежнему понятия не имели, где находятся.

По сути, у них была просторная тюремная камера, плывущая в море по прихоти стихии или чего-то еще. У них была еда, вода, весла.

Вот только спасение оставалось под вопросом.

«Все при параде, — подумал Кук, — только пойти некуда».

— Боже, — произнес Крайчек. — Когда уже этот чертов туман рассеется?

Кук не потрудился ответить. По его мнению, он мог никогда не рассеяться, а если это и произойдет… впрочем, неважно. Он слышал рассказы моряков накануне крушения и был уверен, что Крайчек тоже.

— Он все еще без сознания? — спросил Кук, глядя на Хаппа.

— Да. Сомневаюсь, что он вообще когда-нибудь очнется.

Хапп, старший помощник механика, был совсем плох. Он сильно обгорел и был контужен взрывом. Как и Крайчек, Кук плохо разбирался в медицине. Он осмотрел Хаппа при свете химического фонаря, но мало что понял: судя по лихорадке и жуткому, горячему смраду, исходящему от раненого, дела были очень плохи.

Шлюпку, видимо, сорвало со шлюпбалки вместе со всем оборудованием во время одного из последних взрывов. Кук нашел ее через несколько минут после того, как отплыл от места крушения. Примерно через час он нашел двух членов экипажа: на Крайчеке был защитный костюм, а на Хаппе только спасательный жилет. Крайчек поддерживал Хаппа, не давая его голове погрузиться в воду, сказал, что нашел его уже без сознания.

И теперь они сидели и ждали, думали и гадали.

Кук хотел бы, конечно, лучшей компании, чем Крайчек. Парень задумчиво сидел в темноте, сжимая химический фонарь, и не желал с ним расставаться, как и со своим ярко-оранжевым защитным костюмом, словно ждал, что в любой момент они пойдут ко дну. Но Кук знал, что матрос беспокоился не только об этом: Крайчек был в одной из спасательных шлюпок, которые спускали для поисков свихнувшегося и сиганувшего за борт Стокса. Он продолжал всматриваться в туман, будто чего-то ждал.