Мертвое море

Фабрини и Кук устремили на них холодные, полные ненависти взгляды. Менхаус восхищался этими двумя, как не восхищался никем за всю свою жизнь. Они были настоящими мужчинами, Людьми с большой буквы, хотя и напуганными, но смело глядящими в лицо опасности, и предпочли бы смерть предательству.

«Но они не понимают. Просто не понимают. Я сделал это ради их же спасения, правда», — убеждал он себя.

Они действительно не понимали и считали его слабым, эгоистичным и никчемным. Менхаус знал, что ему не найти слов, которые изменили бы их мнение.

— Ну и? — спросил Сакс.

— Кук, — выдавил Менхаус.

Кук смотрел на них не мигая. Крайчек захихикал.

— Все маленькие куклы становятся в ряд, — сказал он скрипучим голосом. — Делают то, что им говорят. Какие же вы все глупые, особенно ты, Сакс, самая тупая кукла из всех. Он там наблюдает за нами и слушает. Чем слабее мы, тем сильнее он. Только это не он, а они. Те, что прячутся в тумане, дергают за ваши нити и заставляют плясать. И ты, глупый человечишка, позволяешь им! Ты позволяешь им! Они овладели твоим разумом, заставляют тебя ходить, разговаривать, ненавидеть и убивать… Ты самый глупый из всех! Самый глупый!

— Заткни свою пасть! — закричал Сакс. Он отвел пистолет от спины Менхауса и направил Крайчеку в лицо, землистого цвета маску с застывшей на ней кривой, безумной ухмылкой.

Крайчек лишь покачал головой:

— Я не обязан затыкаться и не заткнусь! Они уже овладели тобой, но мой разум по-прежнему принадлежит мне. Они не могут забраться ко мне в голову, потому что я не пущу их, не позволю им толстеть, сидя в своей паутине и высасывая мой разум! — Он прижал пальцы к вискам. — Я делаю только то, что сам хочу! Не ты и не они!

— Ты чертов псих! — закричал Сакс.

Крайчек заверил его, что полностью себя контролирует. Он провоцировал Сакса, потому что искренне верил: пули не смогут его убить.

— Возможно, будет похоже, что я убит, но так ли это будет на самом деле? Или это будет картинка, которую они поселили в твоем маленьком мозгу? И вообще, пистолет ли ты держишь, Сакс? — Он снова захихикал, вытирая слюну с подбородка тыльной стороной ладони. — Подумай об этом, Сакс! Пожалуйста, подумай о том, что я сказал! Это может быть твой последний шанс! Кто знает, может, сейчас ты здесь один. Совершенно один заблудился в этом голодном тумане, и тебе только кажется, что мы рядом с тобой. Возможно, мы все сгинули вместе с кораблем и теперь всего лишь призраки, воспоминания. Ну же, Сакс, закрой глаза. И когда откроешь, нас здесь не будет, мы — призраки.

— Заткнись! — взревел Сакс, не в силах больше слушать этот монотонный, безумный голос. Он чувствовал себя так, будто Крайчек залез к нему в голову грязными пальцами и роется там, манипулируя, заполняя разум ложью и сомнениями. — Чем быстрее заткнешься, тем лучше для тебя!

Крайчек продолжал хихикать:

— Чувствуешь их, Сакс? Чувствуешь, как они осушают тебя? Высасывают разум?

Сакс старался не обращать внимания на слова Крайчека, потому что в них не было правды. Не могло быть. Все, что говорил матрос, было безумием. В тумане ничего не было — ни дьявола, ни злого присутствия, поедающего разум, — и в лодке с ним сидели Кук, Фабрини и Крайчек. Это были не призраки, потому что в противном случае Сакс сам оказался бы сумасшедшим и разговаривал с тенями, оставшись в полном одиночестве…

Бригадир поддался естественному для него порыву и спустил курок.

Прогремел выстрел, пуля прошла над головой Крайчека, не причинив ему вреда. Это заставило матроса умолкнуть: не стерло кривую усмешку с его лица, но перекрыло словесный поток. Остальные тоже молчали. На бригадира смотрели потные, закопченные, осуждающие лица.

— Неплохая попытка, Крайчек, — наконец сказал Фабрини. — Почти сработало.

Но по выражению лица Крайчека было понятно, что это была не уловка. Он верил в каждое свое слово.

— Следующая пуля пройдет прямо между твоими глазами, Крайчек. — Сакс успокоился, но все равно выглядел немного сбитым с толку. Он снова навел пистолет на Менхауса.

— Ладно. Ты сказал Кук, и это будет Кук. Уверен?

— Да.

Сакс поднял пистолет и прицелился.

В следующий момент Менхаус сорвался с места.

30

Все произошло очень быстро.

Когда Сакс прицелился, Менхаус бросился на него со скоростью, которой сам от себя не ожидал. Сакс не заметил, как это случилось, потому что совершенно этого не ожидал. Он ошибался, если думал, что Менхаус свернется калачиком и захнычет: мужчина обрушился на него всем корпусом, сбил прицел и отбросил Сакса к краю лодки. Пистолет выстрелил, но пуля ушла в небо. Менхаус вцепился в ствол, и Сакс ударил его ногой в живот, а потом в бедро, но тот не отпускал.

К ним подскочили Кук и Фабрини.

Фабрини успел несколько раз ударить Сакса в лицо, пока Кук и Менхаус вырывали пистолет.

Наконец Сакс прекратил сопротивление и рухнул на палубу, обессиленный и опустошенный. Бахвальство исчезло, как будто кто-то его обескровил. Он ни на кого не смотрел и ничего не говорил.

Фабрини вытащил у него из сапога нож, пока Менхаус его держал, а Кук отнес пистолет в носовую часть, от греха подальше.