Мертвоград

Но старший никогда не смеялся. Он всегда делал свою работу.

А вот вампиров, по-нынешнему гуллов, он всегда кончал на месте. Это был его принцип. Или, если угодно, личные счеты с этими тварями.

Но сегодня он пришел не за ними. Брать мемевтиков проще, чем тварей. И одновременно труднее. Потому что они все же люди. Во всяком случае, сохранили человеческий облик. А пристрелить человека и пристрелить тварь – это две разные штуки. Совсем разные. Даже старший группы и то порой чувствовал, как у него палец начинает плясать на спусковом крючке, когда приходилось наводить ствол на человека. И в голове сразу ворохом дурацкие мысли: зачем? ради чего? И попробуй убеди себя в том, что все ради того, что так надо.

Так надо?

Да?

Уж кто, как не он, умел играть со словами!

И не нужно ему говорить, что надо, а что не надо!

Он – знал!

Один… Два… Три!

Старший убрал два пальца – секунда, вобравшая в себя вечность, – скомкал, смял, разом выбросил из головы все лишние, не относящиеся к делу мысли и надавил на кнопку звонка.

Раздался резкий, отрывистый сигнал. Похожий на треск расколотой чашки, по краю которой что есть мочи колотили чайной ложкой. Старший аж поморщился – звук оказался настолько неожиданно противным, что, в принципе, мог пробить мемзащиту. Если бы был инфицирован сильными, агрессивными мемвирусами. Однако звук был чистым. Во всяком случае, оперативник не смог уловить присутствия меминфекции. А он-то свое дело знал.

Почти сразу за дверью послышались быстрые, легкие шаги. Выходит, в пять утра обитатели нехорошей квартиры не спали. Что само по себе, конечно, подозрительно. Хотя и не является прямым доказательством вины. Кому-то рано идти на работу. Кто-то беспокоится, ждет загулявшего до утра сожителя или родственника. Кого-то сурово мучает бессонница. Однако если в пять утра человек сразу распахнет дверь, даже не поинтересовавшись, кто за ней находится…

– Кто там?

Голос негромкий. Встревоженный. Молодая женщина.

Прежде чем ответить, старший дождался, когда она еще раз спросила:

– Кто там?

Определенно, в голосе больше тревоги. Это хороший знак.

– Марина Викторовна?..

– Кто вы?

– Я представитель Гильдии чистильщиков. Мне нужно с вами поговорить.

– Сейчас?

– Дело не терпит отлагательства.

– Что-то с Семеном?

Старший бросил быстрый, обеспокоенный взгляд на стоявшего возле двери напарника. Похоже, что Семена Каламазова, которого им также следовало забрать, дома не было. Это нехорошо. Это – дополнительная работа. Лишние, никому не нужные хлопоты.

– Откройте, пожалуйста, дверь, Марина Викторовна.

Щелкнул дважды нижний замок. Затем повернулся ключ в верхнем.

Дверь чуть приоткрылась.

Старший лишь самую малость надавил на нее кончиками пальцев и понял, что дверь удерживает цепочка. Большинство мирных граждан свято верили в то, что подобная предосторожность непременно защитит их от дурных людей. А между тем он, к примеру, мог открыть дверь, лишь ударив по ней кулаком в определенном месте.

– Покажите документы.

Прихожая за дверью тускло освещена. Женщина стояла так, что ее не было видно. Старший видел только угол выкрашенной в грязно-желтый цвет стены. Он двумя пальцами достал из кармана закатанное в пластик удостоверение и просунул его в щель между дверью и косяком, пониже цепочки. Он полагал, что женщина возьмет удостоверение и что-то скажет. Но она изучила его молча, оставаясь невидимой. После чего спросила:

– Почему у вас на руках перчатки?

– Мне так удобно, – ответил старший таким тоном, будто только этого и ждал.

Хотя прежде ему таких вопросов не задавали.

– А не жарко?

Старший почувствовал легкое раздражение. И это уже было нехорошо. Не он сам, а стоявшая за дверью невидимая женщина начинала вести его эмоции. Скорее всего, делала она это совершенно бессознательно, но тем не менее – нехорошо.

Старший сделал глубокий вдох и задержал дыхание. Чтобы собраться, сконцентрироваться и полностью взять себя в руки.

Один… Два… Три!

Так, порядок.

– Скажу вам по секрету, я делаю это главным образом в целях гигиены. По долгу службы приходится бывать в самых разных местах. Порой люди бывают не очень-то чистоплотны… Ну, вы меня понимаете?

– Понимаю.

Сработало.

Женщина прикрыла дверь. Только для того, чтобы снять цепочку. Его слова «Ну, вы меня понимаете?» убедили ее быстрее и надежнее, чем удостоверение Гильдии чистильщиков. Вот что значит умело собранный и правильно использованный мемплекс. Работает лучше любой отмычки.

Открыв дверь, женщина осталась стоять на пороге. Она смотрела на старшего и его вжавшегося в угол напарника оценивающим взглядом. Как будто еще не решила, впускать ей ночных гостей или не стоит? На вид ей было лет тридцать. Может, чуть больше. Хотя, скорее всего, так казалось из-за того, что лицо и волосы у нее были неухоженными, одежда – неновая, да и надета кое-как, небрежно. Не надета даже, а наброшена. Так вещь кидают на ночь на спинку стула, не заботясь о том, как она после этого будет смотреться.