Мертвые не разговаривают (СИ)

Андрей старался не скатиться к монотонному труду. Сам копался в обгорелых остовах домов, вскрывал полы, разгребал завалы. Поглощенный поисками, он упустил момент, когда полтора десятка вооруженных мужиков покинули пепелище. Лишь спустя время, решив немного передохнуть, поинтересовался у Алены, что все же местные решили с падальщиками. Оказалось, не только решили, но и отправились на поиски. Но прежде вроде бы получили кое–какую информацию от одного из пленных.

Оставалось только ждать. Работать и ждать. Причем работать на голодный желудок. Но что еще более мучительно – почти без воды. Вода в деревенском колодце, казалось, впитала в себя большую часть пепла с пожарища. В вытаскиваемых из него ведрах плескалась грязная жижа, которая даже после фильтрации через ткань полностью не избавлялась от примесей.

В воздухе стоял тяжелый запах гари. В горле першило, глаза слезились. Андрей перемазался с ног до головы. Раненое плечо снова начало болеть. Но работал он не зря. Не считая некоторого количества найденного хозяйственного инвентаря, он обнаружил в подвале одного из домов запертую там семью. Обвалившиеся крыша и стены не оставляли людям шансов на спасение своими силами. Даже их крики были не слышны до тех пор, пока Андрей не прислушался специально, присев на корточки среди все еще тлеющих развалин. Только тогда различил под ногами невнятный шум, похожий на далекие, приглушенные крики.

Он не ошибся. Стоило постараться и приподнять несколько половых досок, как крики стали более явственными. Несчастных достали. Оказалось, что во время спешного спуска сломалась лестница – и люди просто не могли подняться к люку.

Небольшая экспедиция, ушедшая к лагерю падальщиков утром, вернулась чуть раньше полудня. Вернулись не все. Из полутора десятков шестеро так и остались в лесу, еще трое шли с большим трудом. За собой они вели людей – грязных и оборванных, с затравленными, но не испуганными взглядами. Женщины, дети. Ни стариков, ни мужчин. По всей видимости, в набег ушли все, кто способен держать оружие. Хотя, с другой стороны, поимка даже тех, кто остался на хозяйстве, обошлась аборигенам немалой кровью.

— Теперь все, — к Андрею подошел староста.

— Значит, выступаем?

— Да. Закончим все сегодня. Дотемна, — на его лице застыло выражение отрешенности. Степан Михайлович будто смотрел в себя.

О чем думает? Правильно ли решение принял, поддержав чужака? Правильно ли поступает теперь, намереваясь идти в неизвестность? Да, они многое и многих потеряли. Но выжившие вполне могут попытаться начать все заново. Без прыжков в колодец вслед за странным человеком, появившимся из ниоткуда. Это их мир. Привычный, облеченный собственными законами и правилами.

Староста кивнул и отошел.

— Скажи, что все будет хорошо, — голос Алены вырвал Андрея из размышлений. Он обернулся. Девушка стояла, сжимая в черных от копоти руках, фляжку. — Хочешь пить? — протянула фляжку ему.

Андрей не стал отказываться. Вода была холодной, но горчила. На зубах после нее осталось ощущение мелкого песка. И все же жажду такое питье немного утолило.

Он поднял взгляд на девушку. Она неотрывно следила за ним.

Уйти от ответа не выйдет.

— Все. Будет. Хорошо, — раздельно проговорил Андрей.

Губы Алены дрогнули в легкой улыбке.

— Спасибо, — прошептала она.

Глава 14. Исход.

Они шли молча. Редкие тихие голоса только добавляли напряженности. Наверняка каждый из аборигенов был уверен: он‑то в смерти детей–сирот точно не виноват. Чего бояться? Пришел, постоял, ушел. Причем ушел не обратно в деревню – а в большой мир, который много лет оставался недоступен. И все же червяк сомнений терзал изнутри. Что, если призраки не выполнят обещанного? Что, если виноватым окажется близкий человек? Или, что хуже всего и уж точно невозможно: что, если виновен ты сам?

Андрей не умел читать мыслей, не задавал вопросов. Он просто всматривался в лица, ловил случайные взгляды – затравленные и неприязненные. Что ж, чему удивляться? Отчасти на него смотрят как на врага. И будут так смотреть, пока все не закончится. Потом… потом, возможно, все изменится. Люди оттают, отойдут от шока и напряжения. Но до этих радужных минут еще очень далеко.

Без него все было спокойно. Он принес суету, сомнения, смерть. И надежду, которая хуже отчаяния, которая гонит вперед. Гонит туда, где затаился враг.

Некоторые шли нога об ногу, чуть не спотыкаясь. Другие, казалось, вот–вот готовы броситься бежать. Все равно куда, лишь бы подальше от приближающегося судного часа. Их поддерживали, но больше за ними следили. Упустишь одного такого – и кто знает, вдруг он окажется тем ключом, который и должен открыть дверцу за пределы невидимого барьера.

Остатки людоедов и вовсе брели, точно скот на убой. Причем скот, осознающий, что впереди ожидает тесак мясника.