Мёртвые пляшут

— Мы пришли спасать ваших товарищей, — сказал ему Дрю, — но мстить за них мы сегодня не будем. Соотношение сил не в нашу пользу.

О возвращении остальных разведчиков возвестил раскатистый смех Кло, раздавшийся из тумана. Почему-то весельчак не считал нужным таиться. И вот уже он первым вынырнул из серо-жёлтой хмари.

— В чём дело? — резко спросил его Дрю.

— Стражники ушли, — объяснил Кло, — боя не было, лагерь не захвачен, карлики веселятся. На радостях они себе атамана сменили. Старого зарезали, нового поставили. Зовут его Булб. Он всех нас приглашает в гости.

— Но отчего ушли стражники? — постарался уяснить Дрю.

— А, что-то стряслось у них там, на юге, — беспечно махнул рукой Кло, — думаю, деревья Буцегу безобразничают…

* * *

Небесный замок в поисках Дрю и его людей уклонился к югу и низко шёл вдоль чёрной стены Порога Смерти над лугами Гуцегу. Чичеро стоял на южной стене замка и всматривался в луговые пейзажи. Рощицы, холмики, речушки хоть как-то оживляли ровную плоскость цвета жухлой травы. Надеялся ли он там углядеть людей Дрю? Кажется, да. Но главные надежды истаяли на севере — именно там, в лесах Клямщины и Заглюмья разумнее всего выбирать место для подкопа.

Над лесистыми районами драконы вели замок медленно, подолгу зависая в надежде, что мёртвые базимежцы его заметят и подадут какой-нибудь знак о себе. Увы, если кто и бродил по лесам севернее Цанца, то только лишь многочисленные отряды карликов.

Сейчас замок не останавливался, да и летел куда быстрее. Оно и понятно: Гуцегу — место открытое, да и Дрю, помнится, признавался, что плохо его знает. Не повёл бы он сюда людей, никогда бы не повёл. Только разве — уходя от погони? Да нет, и погоня бы не стала в эти луга далеко забираться. Ведь где-то здесь бродят огромные деревья Буцегу, известные своей бессмысленной жестокостью к человеку.

— Ой, а что это за борозды и пятна там на траве? — вполголоса пробормотал Уно. Разведчик обращался не к Чичеро, а к драконам, и те услышали, поняли: замок стал снижаться.

Чичеро тоже рассмотрел широченную ломаную линию, пропаханную в луговом грунте словно бы огромным плугом. По наивности можно было решить, что это — дорога через луга. Но дороги-то выглядели совсем иначе: поуже раз в десять, в почву не углублялись. И уж точно, напрямик по лугу идти гораздо удобнее, чем по дну неровной борозды.

— Ага, я понял. Здесь прошло дерево Буцегу! А вон там, — Уно указал рукой на пёстрое пятно, аккурат через которое протянулась борозда, — оно мертвецов подавило!

И правда, Чичеро уже и сам видел, из чего это пятно состоит. Из разноцветных мертвецких бальзамов, словно бы выдавленных из множества бурдюков, валяющихся тут же. Какой-то не маленький отряд дерево Буцегу походя раздавило. Специально наступило своим подвижным корнем, а может, придавило нижними ветвями.

И что это был за отряд? Может, чёрные стражники-каратели, а может, карлики, а то и отряд Дрю. По лужам бальзамов на дне борозды — и не догадаешься!

— Надо бы спуститься, осмотреть подробнее, — кивнул Чичеро на лужу, и Уно продублировал его предложение для драконов (ну, не станут они слушаться мертвеца!).

Замок завис над пятном, Чичеро и Уно откинули крышку люка и выбросили верёвочную лестницу. День выдался ветреный, лестница опасно раскачивалась, так что спускаться пришлось одному посланнику. Уно признался, что у него, когда долгое время проводит в небе над Запорожьем, начинают неметь руки.

Что и говорить, живому человеку за Порогом Смерти тяжко. Чичеро знал об онемении рук на примере собственного карлика, да только тот, находясь под посланничьим плащом, за себя не решал. Вот и теперь они с Дулдокравном сильно рисковали: ветер закручивал и раскачивал несчастную лестницу. Не удержишься — приземлишься точно в пятно из бальзамов. Пополнишь его свежей кровью.

Спрыгивать на землю Чичеро не стал, рассмотрел подробности пятна, раскачиваясь над ним вроде маятника. Пятно образовалось на дне широкой ямы в добрых три человеческих роста. Стало ясно: погибли здесь стражники из карательного отряда: вон их раздавленные чёрные латы в землю впечатаны! А отряд-то был не маленький, человек под восемьдесят. Ух и порезвилось же страшное дерево! Подошло, прогулялось кругом, чтобы всех охватить, дальше отправилось…

Кроме стражников нашла здесь погибель и парочка конных рыцарей Ордена посланников Смерти. Пропитанные особенно изысканными бальзамами чёрные плащи узнаваемого покроя, обрывки кожистых крыльев боевых коней — немного же остаётся от гордого всадника, когда на него наступает дерево!

Чуть в стороне от основного пятна лежало три некроманта в коричневых мантиях. Их дерево не раздавило, просто хлестнуло веткой, но и того хватило, чтобы вышибить из набальзамированных тел всё их посмертие: бальзамы разбрызгались по жухлой траве в направлении удара.