Мёртвые пляшут

Посланник присмотрелся к дереву и увидел фиолетовые пятна на стволе. Выглядели они болезненно. Что это ещё за древесная чума? Видать, Запорожье так действует!

Дерево резко сменило курс. Теперь оно двигалось не на запад, а на юг. Наверное, что-то на юге привлекло его внимание?

Уно что-то прошептал драконам-водителям, и замок снизился, полетел вровень с верхушкой дерева, почти от него не отставая.

— А вон и стражники: ишь, как выстроились! — заметил Уно. — Вот смельчаки-то, не разбегаются…

И правда, около сотни стражников в чёрных латах карателей стояло теперь на пути дерева. Вдалеке, за их спинами, Чичеро приметил и некромантов. С десяток фигурок в коричневых мантиях суетливо размахивало руками, должно быть, создавая мёртвые шары. Или что они там ещё умеют…

— Стражники лишь отвлекают на себя внимание, а всерьёз повредить дереву смогут одни некроманты, — сказал Чичеро, — пока оно их тоже не раздавит.

— Но ведь раздавит?

— Несомненно.

Уно покачал головой, удивляясь глупости некромантов, но Чичеро-то понимал, что к чему. Эти люди отвлекали гнев дерева на себя, пытаясь не пустить его на запад — к важным для Шестой расы городам. К Абалону, Призу, Кадуа…

Тут дерево вплотную подступило к отряду стражников, те стали отчаянно рубить его подвижные корни мечами да секирами, но толку от этого не вышло никакого. Дерево Буцегу даже не замедлило ход. Только знай себе давило тех, кто стоял на пути, да ещё хлопало нижними ветвями направо и налево, чтобы настигнуть пытающихся отбежать. Корни и ветви окрасились бальзамами павших.

Часть стражников таки отбежала и успела дать по дереву и вовсе уж бесполезный арбалетный залп. Арбалет — надёжное оружие против живых, даже рядовому мертвецу он почти не страшен, что же говорить о таком грозном древовидном существе!

Арбалетчики так и не успели отбежать для повторного залпа, дерево Буцегу подмяло их под себя. Оно мстительно заскрипело, вздымая верхние ветви к небу, но тут со стороны некромантов к его стволу полетели чёрные шарики. Они прошивали кору, и так покрытую фиолетовыми пятнами, изъязвляя дерево наподобие шашеля. Дерево издало поистине оглушительный скрип и двинулось навстречу летящим шарам. Некроманты кинулись врассыпную.

— Вот так побоище! — воскликнул Уно. — Так и тянет вмешаться!

— На чьей стороне? — поинтересовался Чичеро.

Уно призадумался:

— Ну, на стороне дерева, наверное…

— Дерево и без нас справится, — заметил Чичеро.

Да уж, дело известное: с этими луговыми деревцами лучше не связываться, даже воюя на их стороне. Уж они-то разбираться не станут, свой ты или чужой. Кто и мог с ними договориться — так это древний герой Ашогеорн, мир его праху.

Некроманты, резво отбегая, бросали мёртвые шары с почтительного расстояния; поскольку стояли они не кучно, дереву Буцегу приходилось их давить по одному. Конец, впрочем, был предрешён.

Следуя за деревом на белокаменном драконьем замке-летуне, Чичеро и Уно наблюдали бой до обращения в мокрое пятно последнего некроманта. Когда это случилось, древовидное чудовище издало торжествующий скрип — и тут же, без малейшего промедления напало на замок. Ох и удивился Уно, когда со стороны дерева вытянулась по меньшей мере втрое удлинившаяся ветвь — и хлестнула по ближней к нему башне.

Башня от удара рассыпалась, роняя свои камни во двор. Побледневший Уно крикнул драконам, чтобы они поскорей подняли замок повыше. Те, пожалуй, и сами прекрасно понимали, что оставаться в пределах досягаемости огромного дерева не стоит. Не успел Уно закончить просьбу, как его прижало к белокаменному настилу стены. Замок взмыл вверх и получил вдогонку лишь лёгкий тычок в днище.

— Хорошо отделались, — похвалил счастливую судьбу Чичеро.

* * *

После побоища дерево Буцегу прошло ещё немного на юг, затем резко повернуло к востоку. Замок следовал за ним на недосягаемой высоте. Чичеро было интересно выяснить, что дерево станет делать дальше. К тому же, дерево шло как раз в направлении чёрной стены Порога Смерти — именно туда, где пора было поискать Дрю из Дрона, занятого великим подкопом.

И чёрная стена таки возникла в желтоватом запорожском тумане. Дерево подошло к ней вплотную — и тут же перестало казаться таким уж высоким: стена была выше. Дерево шлёпнуло по стене своей похожей на плеть длинной ветвью, той самой, которой совсем недавно покалечило замок. Ветвь соскользнула. Дерево отклонилось и стукнуло в стену всем весом своего ствола. Раздался низкий гул, мало напоминающий звук удара. Чудовище горестно скрипнуло и отчаянно забарабанило ветвями в чёрную гладкую поверхность, как будто бы сотканную из уплотнённого дыма. Ноль ответа. Хоть из последних сил выбейся, а из Запорожья не выйдешь. Даже если ты — опасное для людей огромное дерево.

— Чем же тебе помочь, бедняга? — с состраданием протянул Уно, глядя на тщетные усилия дерева с ощутимо пострадавшей от его ветви замковой стены.