Мертвые видят день

– Ну, если так… – успокаиваясь, парень, казалось, расслабился, расслабил то, что у него осталось от тела, в кресле. – Тогда я, может, и посплю немного – веришь, три ночи не спал, сторожил, как бы отец ночью с топором не подобрался. Он ведь, гнида, уже знал, что я от него ни еды, ни питья никакого не приму, чтоб не опоил, как тогда – во сне, со всей силы топором бы руку отрубил – и все. – Он неожиданно визгливо, как в истерике, трясясь, захохотал. – И дерево. Усну я, – продышавшись, просительно сказал он мне. – А ты кати. Только осторожно кати. Ладно?

– Ладно, – сказал я. – Спи, отдыхай.

Ровно, стараясь не дергать, равномерно распределяя вес на оба колеса тележки, легко навалившись, я катил тележку с парнем по относительно ровной дороге. Дыхание парня выровнялось, пробормотав что-то и совсем тихо, ровно задышав, он и вправду быстро заснул. Осторожно катя коляску, время от времени оглядываясь – нет ли в самом деле погони, – аккуратно огибая камни на дороге и дотянувшиеся до тропы древесные корни, часа два или три я шел через туман. Туман слегка рассеялся, через краткое время – может, полчаса, начался, как парень и обещал, лес, тропа, как ни странно, стала даже ровнее. Катя коляску, слушая скрип колес и песка под ними, слушая ровное дыханье парня, я думал, как это уже, кажется, случалось со мной сегодня, сразу обо всем. О войне. О Лике. О маме. Об отце. О войне. О проклятой, мерзкой, гадкой войне. О том, что будет правильно – выполнить задание, довезти в этот кабак, как было обещано, чертовы платья и потом, получив вожделенный план, продолжать путь ради Вотана, ради поединка и победы – или спасти этого парня, отвезти его к его, наверно, мифической русалке или, по крайней мере, к каким-то добрым, сердечным людям, которые, возможно, живут на мельнице – и сдохнуть на обратном пути, натолкнувшись на деревенскую засаду или на каких-нибудь еще вооруженных уродов и уйти окончательно из жизни, имея в активе одну единственную спасенную жизнь. Я думал и не находил ответа. Ладно, думал, я. Двадцать или не двадцать миль, и бог знает, что в этих местах вы зовете милею, может, по-вашему миля – это двести метров, но так или иначе к этой русалке довезу я тебя. Не дам я гадам всяким отрубить тебе руку. А вдруг она и вправду русалка. Не зря же шептались так о ней ироды эти.

Заматерев в движениях, уже автоматически осторожно и правильно катя коляску, почти сам засыпая на ходу, долго, часов пять или шесть, я шел через лес. Чуть слышно шелестела листва. Спал парень. Туман то комковато, хотя и ненадолго, сгущался вокруг красной мутью, то совсем пропадал. Неожиданно лес кончился. Подкатив коляску к краю обрыва, я посмотрел вниз – в сгустившемся тумане склон вел круто вниз, там, вдалеке, в долине сквозь перья дымки виднелось кусками что-то похожее на изгиб реки, но никакой мельницы, и вообще никаких сооружений сквозь туман не было видно. Так или иначе надо было спускаться. Разбудив парня, встав ниже коляски на склоне и пятясь, придерживая ее, я стал осторожно сползать по сухому, к счастью, склону, поминутно останавливаясь и проверяя, нет ли чего-либо неожиданного, опасного внизу. Натужно и нудно, добрые полчаса, с тысячей предосторожностей и даже не развалив по пути коляску, мы спустились, наконец, вниз – зеленая долина лежала впереди, где-то там, за обратным скатом холма, должна была – насколько я понимал, глядя до этого сверху – протекать река. По ровному лугу, пусть без дороги, но почти как по дороге ровно, высматривая впереди себя путь, катил я тележку.

– Смотри, – вдруг, чуть не задохнувшись, опершись рукой, привстав, сказал парень, – мельница.

Отвлекшись от пути и подняв голову, я присмотрелся – в самом деле, склон крыши и кусочек высокого водяного колеса отчетливо были видны из-за холма.

– Быстрее, – срывающимся голосом, вывернув шею, моляще, просительно глядя на меня, произнес парень, – побыстрее можешь?

Я кивнул.

– Постараюсь, – сказал я. – Только тележку бы под конец не развалить. Потерпи немного.

Вкатившись на невысокий холм, разом увидев и реку, и высокую нарядную мельницу, осторожно и аккуратно скатившись вниз, найдя ровную, мощеную обтесанными камнями дорожку, подогнанными так, что тележку почти не трясло, проехав еще метров пятьсот, мы, пройдя под полукруглым сводом деревянной, разноцветно раскрашенной калитки, въехали во дворик. Старое, но явно крепкое ухоженное здание мельницы было перед нами, кое-где вдоль забора росли цветы, дверь в дом была открыта. Опершись рукой на поручень, всеми силами привстав в коляске, вытянув шею, парень напряженно смотрел в темнеющий дверной проем. Прошла минута или другая. Быстрый грохот чего-то скатывающегося по лестнице донесся из дома, дверь, до того просто открытая, распахнулась настежь – чернявая, очень худая голенастая девчонка в короткой юбке, похожая на уличную драную кошку, перепрыгнув через ступеньки, выскочила на улицу. Остановившись, огромными глазами она секунду смотрела на парня.

– Привет.