Мертвые звезды

– Дурак, – зло бросила девушка. – Я тогда тоже пойду с тобой.

– Куда?

– Туда, милый, туда. В Зону.

– Даже не думай! Я не позволю тебе.

– А я разрешения спрашивать не буду. Нам нужны деньги? Нужны. Так я помогу их тебе заработать.

– Но ведь не таким же способом!

– Я уже все решила. И тебе меня не переубедить.

Внезапно грянул гром, сверкнула молния. Начался холодный сильный ливень.

Симка стала озираться по сторонам в поисках какого-нибудь укрытия и заметила небольшую деревянную беседку относительно недалеко от них. Повернувшись обратно к Лису, она замерла, не в силах выдавить из себя ни слова. Крик ужаса готов был вырваться наружу в любую секунду.

То, что она увидела, не поддавалось никаким понятиям здравого смысла. Ужас, страх, кошмар наяву. Вот, что она видела в данный момент, уставившись на своего любимого мужа. Лис… Какое странное имя. Разве оно не должно быть другим? Только сейчас до Симки дошло, что что-то явно не так, но времени на размышления не оставалось. Ее возлюбленный таял на глазах, словно восковая свеча.

Он протянул к Симке руку, и девушка закричала. Лис смотрел на нее ничего не понимающим взглядом, в то время как правая половина его лица стекала вниз, капли зловонной жижи срывались и падали с него на землю, образуя небольшие лужицы этой гадости вперемешку с дождевой водой.

Лис захрипел. Наверное, он пытался что-то сказать, трудно было понять. Симка захотела убежать, но любимый схватил ее, прижал к себе. Она пыталась вырваться, но чем больше сопротивлялась, тем сильнее он прижимал ее к себе – до тех пор, пока девушка не начала сливаться с ним в единое целое.

Испытав чудовищный страх, она вновь закричала. И наконец-таки проснулась.

* * *

– Ридер. – Аномал похлопал по плечу сталкера. – Ридер, вставай. Твоя очередь караулить.

Проснувшись, Ридер не сразу понял, чего от него хотят.

– А?

– Говорю, твоя очередь.

– А, да. Точно. Все спокойно?

– Да. Недавно кто-то скребся неподалеку, но шум быстро прекратился.

– Это хорошо. Ладно, ложись спать.

– Удачи, – сказал парень. Ридер не видел его, но по голосу понял, что тому очень плохо.

Уступив свое место Малому, сталкер встал, размял затекшие конечности. После чего вышел на улицу, вдохнул полной грудью свежий ночной воздух, сходил до ветру и зашел обратно.

Сняв автомат с предохранителя, Ридер присел у дальней стены – так, чтобы без проблем можно было просматривать дверной проем, но при этом, чтобы самому не маячить на виду.

Было очень холодно… Чтобы хоть как-нибудь отвлечься и не уснуть, сталкер достал отобранный у Хмары ПДА.

– Настало твое время, – пробормотал он, прислушиваясь к тому, что происходит на улице. Снаружи было тихо.

Когда прибор ожил, тут же посыпались десятки разного рода сообщений. Тут были и спам-рассылки, и важные извещения от не менее важных людей. Ридер радовался, что этот гаджет достался именно ему. Пароля на ПДА не было, что само по себе было просто замечательно. Открыв первое сообщение, сталкер долго вчитывался в текст, но это была какая-то бессмысленная ахинея, поэтому он закрыл его и запустил следующее послание. Оно было кратким.

«Доктор мертв?»

Отправитель был подписан как «заказчик», так что узнать, кем именно он был, не представлялось возможным. «Интересно, кому Доктор перешел дорогу? – подумал Ридер. – Он же был просто безобидным стариком, спас не одну сотню жизней. Врачи в Зоне на вес золота».

Снаружи раздалось тихое повизгивание. Похоже, неподалеку пробежала псевдосвинья. Ридер надеялся, что она не учует их и проскочит мимо. Краем глаза поглядывая на дверной проем, сталкер открыл следующее письмо – от Клоуна. «Странно, – удивился Ридер. – Раньше дружбы с бандитами за этим торговцем не наблюдалось».

«Будиш прабегать возле меня, заскачи на минутку. Есть дело. Оплата – как обычно».

«Вот оно как, – усмехнулся про себя сталкер. – Похоже, Клоун работает на два фронта, хотя и кричит по поводу или без, что бандитам в Зоне не место. Двуличная скотина. Надо будет сообщить братьям-сталкерам об этом, чтобы были начеку. Мало ли что взбредет торговцу в голову?»

Остальные сообщения были менее интересны: обычные бандитские переписки, отчеты и пожелания. Ридер плюнул на них, открыл виртуальную карту Зоны и принялся запоминать расположение тайников Хмары. Закончив с этим полезным занятием, он отформатировал всю информацию, а после и вовсе вышел из учетной записи, чтобы войти в свою. Не теряя времени, сталкер быстро ввел собственные логин и пароль.

На экране тут же высветилась табличка:

Обнаружено новое устройство. Деактивировать старое?

ДА/НЕТ