Мертвые звезды

– Мне вот интересно, как они вообще перемещаются по Зоне. Самки эти. Не носят же их ловцы на руках. Это как минимум выглядит нелепо.

– Не знаю я, – ответил Ридер. – И лучше бы никогда о них не знал.

* * *

Резко остановившись, Симка схватилась за голову.

– Уф… Ридер…

Сталкер подскочил к ней, помог удержаться на ногах.

– Что такое?! – встревожился он.

Девушка что-то нечленораздельно пробормотала, после чего упала на колени и затихла.

Сталкер не на шутку испугался. Порывшись в рюкзаке, он высыпал все медикаменты на землю и принялся выискивать самое подходящее в данной ситуации. Найдя нужный препарат, он вколол его сестре в плечо.

«Хоть бы помогло», – подумал он и приподнял голову Симки за подбородок. И потерял дар речи. Из глаз, носа и правого уголка рта Симки тонкими струйками текла кровь. Тем не менее девушка смотрела на Ридера вполне осмысленно. Растерявшись, сталкер отвесил сестре звонкую пощечину. Он и сам не понял, зачем это сделал. То ли от безысходности, то ли из-за нервов. Но, к счастью, это помогло. Часто заморгав, Симка всхлипнула, собираясь расплакаться. Не теряя времени, сталкер прижал ее к себе.

Когда Симка успокоилась, они молча пошли дальше. Слова были уже не нужны.

Они преодолели уже добрую половину пути, когда постепенно начали сгущаться сумерки. Это очень напугало сталкеров, потому как до захода солнца оставалось еще десять часов как минимум. Видимо, Ржавый Лес начал с ребятами свою беспощадную игру на выживание.

– Хрен тебе, – злобно прошептал Ридер, мысленно показав средний палец всей Зоне. – Не получишь ты нас, кишка тонка.

Зря он, наверное, это сказал, так как спустя пару секунд все начало затягивать густым туманом, сквозь который ничего нельзя было рассмотреть дальше пяти метров.

– Ну и как нам теперь дальше идти? – испугалась Симка.

– Так же, как и шли. Туман скоро рассеется. Я слышал, это временная помеха.

– Честно?

– Честно, – соврал Ридер. Он понятия не имел, как им выбираться из этой передряги. Ничего не оставалось, кроме как двигаться вперед, надеясь, что они не попадут в аномалию и не наступят на очередной парогриб.

Симка старалась не отставать, чтобы не потеряться. Она шла за Ридером след в след. Ей вдруг показалось, что движения брата стали какими-то дерганными. Сперва девушка пыталась убедить себя, что это просто обман зрения, но потом поняла – что-то не так.

– Ридер! – позвала она брата. Тот обернулся и… лучше бы он этого не делал.

Уставившись на сестру пустыми глазами, он бессвязно замычал. Симка не могла поверить – Ридер превратился в зомби. «Нет! Этого не может быть! Он ведь был совершенно нормальным! Это попросту невозможно! Или нет?»

Отшатнувшись, девушка направила ствол автомата на брата. Она дрожала всем телом, палец лежал на спусковом крючке. Только вот Симка никак не могла решиться вдавить его. Просто не могла. Поэтому она оттолкнула Ридера от себя, вложив в этот толчок всю свою силу, злость и разочарование.

Сталкер упал, ударившись затылком о невесть откуда взявшийся здесь валун. Голова лопнула, словно перезрелый арбуз. Увидев это, Симка еле сдержала приступ рвоты, отвернулась и закрыла глаза.

А когда открыла… Ридер стоял перед ней целый и невредимый. Но лишь на первый взгляд. Присмотревшись, она заметила пулевое отверстие у него в голове. Сталкер хотел что-то сказать, но из его открытого рта полилась кровь, словно из крана. Завизжав, Симка повернулась туда, где ее брат должен был лежать с разбитой головой, но его там не оказалось. На том месте лежал человек в любимом комбинезоне Лиса. И этот человек пошевелился.

Страх сковал тело девушки. Безголовый Лис начал медленно подниматься. Симка усилием воли взяла себя в руки и сделала шаг назад.

Лис же двинулся ей навстречу, покачнулся, но удержался на ногах и медленно поковылял дальше.

– Уходи, – прошептала Симка. – Ты не настоящий.

– Настоящий, – прокаркал Ридер, выплевывая сгустки крови. – Присмотрись. Разве это не его татуировки на пальцах, а?

Симка посмотрела на правую руку безголового. Точно, они самые. Эти причудливые узоры она узнала бы где угодно.

– Зачем ты его убила, Симка? Зачем?

Слезы градом покатились по ее щекам. Посмотрев на АК в своих руках, девушка наконец-таки поняла, что нужно сделать. Терпеть этот ужас было невыносимо.

Крепко сжав оружие, она упала на колени, приставила ствол к подбородку и нажала на курок. Где-то вдалеке протяжно завыла какая-то тварь.

* * *

– Симка! Симка! Да где же ты пропала?! – звал сестру Ридер, абсолютно не волнуясь о том, что его могут услышать мутанты. Его больше беспокоило исчезновение Симки. Вроде бы она все время шла за ним, а потом вдруг – раз, и исчезла в тумане.

Поразмыслив немного, Ридер понял, что в аномалию она не могла угодить, так как шла четко за ним. «Тогда что? Скорее всего, это Ржавый Лес основательно взялся за нас, решил разделить, чтобы сломить по отдельности».

Вновь позвал сестру – нет ответа. Прислушался. Тишина.

«И куда теперь идти, откуда начинать поиски, если в этом проклятом тумане ничего не видно? Надеюсь, он хотя бы не ядовитый. Жаль, у Симки нет ПДА».