Мертвые звезды

Выбрав первое, Ридер довольно улыбнулся. Теперь его ПДА снова был с ним. Проверив почту, сталкер не нашел там ничего интересного. Подумав, решил написать одному очень хорошему знакомому о Клоуне, чтобы тот анонимно распространил информацию по всей Зоне, подорвав репутацию торговца. Ридер и сам мог бы это сделать, но он не хотел подставляться перед уходом из Зоны. Да и у Симки после этого могли появиться проблемы. Поэтому нужно было действовать предельно осторожно, чтобы не обращать на свою скромную персону столь ненужное внимание.

Ридер и не заметил, как начало светать. «Быстро же пролетело время. Хорошо, что без происшествий. Видимо, сама Зона была благосклонна к нам этой ночью. Знать бы еще почему?»

– Подъем, братья и сестры-сталкеры, время вышло. – Он принялся будить своих спутников. – Пора выдвигаться.

Симка немного приподнялась, потерла красные глаза. Ее взъерошенные волосы нелепо торчали во все стороны, что вызывало невольную улыбку.

– Может, еще пять минуточек? – сонно пробормотала девушка.

– Нет, нет и еще раз нет. Ты и так дольше всех спала, никто тебя не будил. Так что давай, собирайся, красавица. И состриги ты, наконец, эти волосы, чтобы не мешали, а то непонятно на кого похожа.

Симка нахмурилась.

– На себя посмотри, Брэд Питт комнатный. Я и так прекрасно выгляжу – для Зоны. Нечего тут наговаривать на меня.

– Ладно-ладно, – примирительно поднял руки сталкер и посмотрел на Малого. Тот все еще спал.

Ридер наклонился к парнишке, собираясь потормошить его за плечо, но сразу же понял, что это уже ни к чему. Внутри у сталкера все сжалось в тугой узел, ком стал в горле от осознания случившегося. Подняв голову, он посмотрел на сестру. Видимо, та что-то увидела в его глазах, поэтому и не стала ничего спрашивать. Она и так все поняла. Одинокая слеза медленно покатилась по ее щеке.

Ночью Малой умер, и теперь его душа принадлежала Зоне.

* * *

Ридер был готов к подобному повороту событий, но потеря новообретенного друга все равно выбила его из колеи. Вера в светлое будущее испарилась, ее место заняло осознание сурового настоящего.

Несколько часов ушло у сталкера на то, чтобы выкопать достаточно глубокую могилу. За все это время они с Симкой не обменялись ни единым словом. Оно и понятно было. Какой смысл что-либо говорить, если и так все ясно? Еще одна потеря, очередная смерть важного для них человека. Они, сами того не осознавая, очень привязались к этому парнишке. Пускай внешностью он и не удался, зато человеком был что надо. Таких, как он, вообще было мало. И не только в Зоне, но и на Большой Земле.

Когда тело Малого лежало на дне могилы, Ридер вылил туда все содержимое фляги со спиртом. Аномала нужно было сжечь, чтобы он не вернулся к ним чудовищем.

Тело горело долго, наполнив воздух запахом жареного мяса. От этого у сталкера заурчало в животе, и он невольно возненавидел себя. Кремировав Малого, Ридер наскоро закопал яму, пока не подтянулись все мутанты, находящиеся поблизости.

– Покойся с миром, друг, – сказал Ридер.

– Ты был хорошим человеком, – севшим голосом добавила Симка.

Подумав немного, сталкер сделал в образовавшейся насыпи небольшую ямку, куда вложил «черную душу» и засыпал землей. Симка вопросительно посмотрела на брата, но тот решил никак не комментировать свои действия.

– Пойдем, Симка, – сказал он, рассматривая ту самую пачку сигарет, которую Малой носил с собой как память. Засунув ее во внутренний карман, сталкер похлопал по нему. Теперь это была его память. Память о Малом.

* * *

Ржавый Лес. Место, которое многие сталкеры ассоциировали с самим страхом. Считалось, что идти сюда в одиночку – верная смерть, даже если ты обвешан оружием, словно новогодняя елка игрушками. Ведь Лес был опасен не мутантами, хотя и они здесь водились в изобилии, а своим воздействием на психику людей. Слабохарактерный одинокий человек мог сломаться еще у самой его границы, но если сюда приходила группа – то шансы выжить были.

Ветер колыхал кроны причудливо покореженных деревьев грязного рыжего цвета. Шелест больных листьев напоминал шепот тысячи мертвецов, каждый из которых рассказывал свою особенную, неповторимую историю. Внезапно Ридеру показалось, будто один из этих голосов хнычет и молит о помощи. «Нет! Нельзя их слушать! Нельзя расслабляться! Никого здесь нет, никто не нуждается в спасении, – убеждал себя сталкер. – Заткнуть бы уши, чтобы ничего не слышать, да толку от этого никакого. Уже неоднократно доказано».

Симка перешагнула через начинающие покрываться бурыми наростами кости какого-то бедолаги, что нашел в этом жутком месте свой последний приют. Кем он был? Очередной несчастной жертвой, или же искусным охотником? Хотя какая разница, ведь он был уже давно мертв, как и сотни других несчастных, что решили попытать удачу в переходе сквозь Лес.

Ридер обернулся, чтобы посмотреть, как там Симка с Малым, но вспомнил, что аномала уже нет с ними… Плотно сжав губы, сталкер отвернулся. На душе у него было гадко от осознания того, что Зона забрала еще одного хорошего человека, который успел для них стать настоящим другом.