Мертвые звезды

Зомби, почуяв свежую плоть, начал медленно поворачиваться, но ветви шипастой лозы, проросшие из дыры в полу, не пускали его, отчего он начал злиться и дергаться все сильнее и сильнее, пока ему не удалось наконец-таки повернуться лицом к незваному гостю.

На миг Ридеру показалось, что Лис узнал его, но он ошибся. Теперь его старый товарищ был совершенно другим человеком, вернее, – монстром, смыслом существования которого являлось убийство всего живого.

– Лис?.. – дрожащим голосом спросил сталкер, зная, что тот не ответит. Но он должен был это сделать. Какая-то частичка его души отказывалась верить в столь ужасную правду.

Зомби захрипел, клацнул челюстями. И только тогда Ридер обратил внимание на то, как выглядит муж сестры: разорванное в хлам горло, вспоротый когтями какой-то твари живот, свисающие из него внутренности.

Ридер с трудом подавил рвотный позыв.

– Как же тебя так угораздило, друг? – прошептал он со слезами на глазах, размышляя о том, как сообщить эту новость сестре. «Нет! Нельзя ей знать об этом. Симка и так настрадалась в последнее время, хватит с нее. Кто знает, как она отреагирует на это известие? Последствия могут быть совершенно непредсказуемы».

Достав последнюю флягу со спиртом, Ридер выплеснул все, что в ней было, на Лиса.

– Прости, друг. Я должен это сделать. Хотя, тебе ведь уже все равно, верно?

Зомби замычал.

– Именно. Я знал, что ты согласишься со мной.

Только сталкер собрался поджечь живого мертвеца, как вспомнил, ради чего они с Симкой пришли в эту деревню. Ради ПДА Лиса. Еще девушка хотела собственными глазами увидеть хоть что-то, что осталось от ее мужа, но этот вариант теперь отпадал.

«Интересно, не растерял ли зомби свои вещи? Если да, то придется изрядно попотеть, чтобы отыскать их».

Сталкер собрался проверить карманы Лиса, но, пока тот находился в «сознании», это было опасно. Достав пистолет, Ридер выстрелил зомби в голову несколько раз. Для уверенности.

Разрезав ножом ветви куста, Ридер схватил Лиса за ногу и оттащил к дальней стене. Туда, где не было никакой растительности. Что-что, а безопасность в сталкерском деле прежде всего. Хотя, по этой логике к зомби вообще приближаться не стоило бы, но это было необходимо сейчас.

ПДА нашелся в глубоком нагрудном кармане. И нашелся он не с первой попытки, так что сталкер не один раз успел прикоснуться к вывалившимся внутренностям Лиса, отодвигая их, чтобы продолжить свой обыск.

Посмотрев на запачканный кровью гаджет, Ридер задумался. «Как вообще случилось так, что Лис превратился в зомби? Если на него напал мутант, то почему не закончил начатое? Если предположить, что он охотился ради самого убийства, то почему падальщики не довели дело до конца? Неужели он превратился в живого мертвеца настолько быстро, что они попросту не успели уловить запах свежего мяса? Точно! – осенило Ридера. – Скорее всего, Лис попал под очередной Всплеск, который и ускорил его превращение. Если все было именно так, то это многое объяснило бы. Тем более здесь Всплески куда сильнее ощущаются, чем в других уголках Зоны».

Внезапно Лис захрипел. Причем это произошло настолько неожиданно, что Ридер невольно выронил ПДА.

– Чтоб тебя… – выругался он, поднимая гаджет. – Быстро же ты пришел в себя, приятель. Слишком быстро.

«Ладно, – подумал сталкер, – пора закругляться и отправляться на поиски Симки. Она наверняка места себе не находит от волнения. Как-никак, здесь погиб ее муж. Бедняжка. Сколько всего свалилось на ее хрупкие плечи. Врагу не пожелаешь подобного».

Поджигать бывшего друга было мучительно трудно. Особенно, когда он смотрел прямо в глаза и словно умолял этого не делать. Или Ридеру это показалось? Но острое ощущение, что зомби буравит его взглядом, смотрит в самую душу, не покидало сталкера до последнего. До того самого момента, пока он не поджег Лиса вместе с шипастым кустом. Дом загорелся достаточно быстро. Он был старым и сухим. Симка при всем желании не смогла бы прибежать сюда и увидеть горящего мужа.

Ридер ушел, не оглядываясь. Он слышал, как потрескивает горящая древесина, вместе с которой превращался в пепел и его старый товарищ.

Их познакомила Симка целую вечность назад. Ридер не помнил, где и когда. Знал лишь то, что Лис не понравился ему с первого взгляда. Сталкер был против их с Симкой отношений, считая парня слишком ветренным и ненадежным. Хотя сам был не лучше. Тем не менее сестра наплевала на запреты брата и продолжила встречаться с Лисом. Чуть позже они сыграли свадьбу. Ридер постепенно начал привыкать к новому родственнику, а после особо веселой пьянки они даже подружились. Стали друзьями неразлейвода. Вот оно как в жизни бывает. Сперва ты ненавидишь и презираешь человека всеми фибрами души, а потом горюешь по нему после его смерти. Жизнь – она такая. Никогда не угадаешь заранее, что она приготовит тебе на завтрашний день.