Мертвые звезды

Рубик продолжил осматривать полки с артефактами, а Пух уставился на диван – в точности такой же, на котором он уснул и чуть не распрощался с жизнью. Воспоминания лавиной обрушились на сталкера, разболелась рана. Пуху стало жутко любопытно: «А как вообще этот Сборщик мог жить здесь столько лет без сна? Допустим, он нашел здесь продукты, но ведь без отдыха долго не протянешь».

– Старый! – позвал он хозяина дома.

Тот тут же выглянул из-за дверного проема, непонимающе уставился на Пуха.

Сталкер пальцем поманил его к себе.

– Скажи, любезный, ты вообще спишь здесь, или как?

– Сплю ли я? – спросил сам себя старик. – Сон? Давно не сплю. Уже много-много лет я не спал. Сперва трудно было, а потом полегче стало. Привык я. Мне в этом мои сборки помогают.

«Оно и видно, – подумал Рубик. – Совсем умом тронулся».

Сборщик закатал рукав, продемонстрировав гостям свою дряблую руку, обмотанную какой-то веревкой. Присмотревшись, сталкеры поняли, что не веревка это была вовсе, а самое что ни на есть настоящее «мамино ожерелье». Только не совсем обычное, а зеленоватое, слегка переливающееся под лучами солнечного света.

– Ничего себе, – удивился Пух. – Эта сборка помогает без сна обходиться?

– А как же! – воскликнул Сборщик.

– Ну, отец, ты даешь. Говоришь, не помнишь, кем был?

– Не помню, – тоскливо вздохнул тот.

– Выберемся отсюда, сразу вспомнишь. Если не сам, то люди тебе напомнят. Расскажут о подвигах твоих и творениях.

– Но отсюда нет выхода! – заорал вдруг старик и убежал на кухню.

Рубик непонимающе посмотрел на друга.

– Что это с ним? Чего он испугался?

– А хрен его знает.

Загремела посуда, послышался звон разбитой тарелки.

Сталкеры решили посмотреть, чем там занимается хозяин и пошли к нему. Сделав несколько шагов, Пух почувствовал сильную усталость. Да уж, в его состоянии вообще лучше было не двигаться, а он сколько часов на ногах провел, да все без отдыху. Он рисковал попросту свалиться да уснуть вечным сном. «Нужно как можно скорее искать способ выбраться отсюда, иначе нам конец, – с тревогой подумал он. – Не хотелось бы остаток своих дней провести в этом Городе, медленно старея и лишаясь разума». От одной мысли об этом сталкера передернуло.

По полу кухни были разбросаны артефакты, старик стоял, склонившись над столом, и что-то упорно мастерил. Закончив, он широко улыбнулся. Только вот в улыбке этой не было ни капли доброты и радости. Скорее, она была похожа на звериный оскал.

– Дед, ты чего лыбишься? – забеспокоился Пух.

– Да это я для вас сборки соорудил, мужички! Держите, пока свежие, – сказал и рассмеялся.

– Что за сборки? – недоверчиво спросил Рубик, рассматривая непонятные соединения. Он никак не мог понять, какие артефакты использовал старик, чтобы создать это причудливое нечто.

– Да я уже и не припомню названия, оно у меня как-то само получается, – ответил Сборщик, а после непонятно от кого отмахнулся. – Берите-берите, спать здесь нельзя, а от этой сборочки и вовсе спать не хочется! Нельзя вам спать, честно, ребятки, иначе погибнете, а вы должны еще увидеть кое-что! Я, кстати, сам чуть не помер, только благодаря силе воли очнулся, только больше я рисковать не стал! С тех пор я не сплю! Совсем!

Сталкеры мало что поняли из всей этой тарабарщины, поэтому не стали обращать внимания.

«Ну, ничего себе», – подумал Пух, ощутив прилив сил.

– И правда работает.

– Ага! – радостно закивал старик. – Погодите, я проверю, как там мои друзья! Не скучайте, я быстро! Это в соседней квартире! А вообще, идемте со мной, я вас познакомлю!

Сборщик завел сталкеров в соседнюю квартиру, которая была в точности такой, как и жилище старика.

– Пух, – тихо позвал Рубик друга. – Тебе не страшно?

– Есть немного, – ответил тот. – Такое чувство, будто я в фильме ужасов каком-то.

Старик бодро потопал в дальнюю комнату, слегка прихрамывая на правую ногу.

– А вот и я! – чуть ли не пропел он, широко расставив при этом руки.

Осторожно заглянув внутрь, сталкеры никого не увидели, но, присмотревшись, заметили нарисованных на стене людей. Однозначно у Сборщика был талант, ведь изображенные на стене солдат и женщина в легоньком летнем платье смотрели на нежданных гостей, словно живые.

– Ого, – опешил Пух. – Это ты нарисовал? Углем, да?

– Ничего я не рисовал, – обиделся старик. – Это мои друзья. Аска и Вик. Они очень интересные личности. Вот, например, Аска любит немного выпить перед сном, а по утрам она читает стихи. Вы бы их слышали… это просто нечто! А вот Вик – механик от бога. Только вот здесь нет машин, поэтому ему немного грустно. Но это ничего! Я постоянно веселю его анекдотами о Петрове. Не помню, кто это, знаю лишь то, что он постоянно попадает в нелепые и смешные ситуации.

– Ясненько, – без каких-либо эмоций сказал Рубик. Он не знал, как вести себя рядом с сумасшедшими, поэтому решил не нервировать старика, чтобы не спровоцировать его на агрессию.

– Слушайте, ребятки, подождите-ка меня снаружи. Нам тут посекретничать нужно. Вы же не против?