Мертвые звезды

Сборщик привел их к небольшой полянке, которая находилась посреди заросшей травой и кустарниками детской площадки одного из дворов и которая слишком уж выбивалась из общего однообразия. Оказавшись здесь, Рубик почувствовал, как внутри него загорелся слабый огонек надежды. Это место отличалось от всего остального, а значит, был шанс!

Старик остановился возле трухлявого пня у самого края поляны, присел на него.

– Вот мы и на месте. – На его лице засияла загадочная улыбка.

– И что мы должны здесь увидеть? – поинтересовался Пух, вертя головой во все стороны.

– А вы посмотрите вон туда! – Старик мизинцем указал на скрытую в траве песочницу. В его глазах плясали радостные огоньки.

Но сколько сталкеры не присматривались, ничего не видели.

– Так, дед, давай не юли, – начал сердиться Пух. – Или ты рассказываешь, зачем привел нас сюда, или мы уйдем, бросив тебя одного.

– Нет! – испугался тот. – Не нужно! Не уходите! Просто подойдите ближе, и вы сами все увидите!

Рубику надоело все это представление, и он пошел к песочнице. Он очень устал, и даже чудодейственная сборка не помогала ему избавиться от сонливости.

– Старик, ты отнимаешь наше время, – пробормотал он себе под нос.

Вдруг раздался выстрел.

Пух посмотрел на Сборщика и увидел у него в руках пистолет.

– Руки вверх, сука! – в бешенстве заорал сталкер, наводя ствол автомата на старика.

Сборщик испуганно запищал, отбросил пистолет в сторону и высоко вскинул руки.

– Не убивай! – тут же заорал он. – Так было нужно!

Пух врезал старику прикладом по лицу, отчего тот свалился с пня да так и остался лежать на земле, морщась от боли и испуганно глядя на сталкера.

– Кому нужно?! Кому?! – кричал Пух, бросившись на помощь другу.

Подбежав к Рубику, он увидел огромное кровавое пятно, расползающееся по спине друга. Перевернув напарника, Пух начал легонько тормошить его, пытаясь привести в чувство, но… Рубик был мертв.

– Тварь! – снова заорал Пух. – Ты убил его, гнида! Убил моего лучшего друга! Ах ты старый хрен! Да я тебя голыми руками порву!

Превозмогая боль, сталкер со всех ног бросился к Сборщику. Тот все еще лежал на земле, не зная, что делать дальше. Умирать ему ох как не хотелось. Особенно сейчас, когда он наконец-то увидел то, чего ждал не один десяток лет в этом проклятом месте.

Подбежав к старику, Пух принялся пинать его ногами, а после поднял и начал лупить кулаками. Сейчас ему было плевать на то, что бьет он старого и больного человека. Перед собой сталкер видел дряблого монстра, ничем не отличающегося от зонных мутантов.

– Стой!.. – захрипел Сборщик, выплевывая сгустки крови. – Стой… и смотри.

Пух посмотрел туда, куда показывал старик, и увидел, как тело Рубика начало излучать слабый свет, постепенно разгорающийся все ярче и ярче.

– Что происходит? – испугался Пух. – Почему он светится?!

– Случилось то, чего я так долго ждал. – Пуху показалось, что Сборщик начал говорить вполне осмысленно. – Открывается портал в реальный мир! Наконец-то я свободен!

Старик захохотал, поднялся и медленно поковылял к эпицентру свечения. Тело погибшего Рубика уже пылало ослепительно белым светом, так, что приходилось невольно прятать глаза. Внезапно это «солнце» вспыхнуло, и Рубик исчез. На том месте появилась небольшая, синеватого оттенка бесформенная аномалия. Присмотревшись, Пух увидел в ней множество деревьев, к тому же там была ночь.

«Господи, это действительно портал», – подумал он, после чего нагнал старика, схватил его за шею и повалил на землю.

– Далеко собрался?! – зарычал сталкер.

– Домой! – взвизгнул Сборщик. – Домой хочу! Зона обещала мне, что если я пролью здесь чью-то кровь, она выпустит меня! Пусти, тварь! Я домой хочу! Ты хоть представляешь, сколько я здесь торчу?! Представляешь?! Я мог покончить с собой и не мучаться, но я ждал! Верил! У меня был пистолет с одной пулей, и я хранил ее, надеялся, что у меня появится возможность ее использовать! Пусти, говорю!

– Ну уж нет, – сквозь зубы процедил сталкер. – Ты убил моего друга, лучшего и единственного. Настоящего друга! Думаешь, я прощу тебе это?

– Да! Да! И еще раз – да! Ведь если бы не я, ты бы застрял здесь навсегда! А так у тебя появилась возможность выбраться! Пусти, сволочь!

Старик пытался подняться с земли, но Пух валил его обратно.

– Ты останешься здесь навеки, – прорычал сталкер, напоследок смачно пнув Сборщика в живот.

Тот протяжно заскулил.

Пух быстрыми шагами направился к аномалии, которая должна была переместить его в привычный мир Зоны.

– Будь ты проклят! – услышал сталкер вопль старика, когда уже ступил в аномалию.

Внезапно все завертелось, завихрилось. Пуха начало бросать из стороны в сторону. Его затошнило. Все прекратилось так же неожиданно, как и началось. Он почувствовал сильный удар об землю.

Глава 13