Мертвые звезды

Где-то рядом шуршали в темноте какие-то твари. Пух несколько раз выстрелил в ту сторону. Непонятно было, попал ли он в кого-то, но мутанты запищали и разбежались кто куда. На этом преследование прекратилось. Видимо, совсем трусливые зверюшки попались, раз так быстро сдались. Другие бы держались до последнего.

Симка посмотрела на карту. До отмеченной точки оставалось меньше ста метров. Девушка спрятала ПДА в нагрудный карман, шагнула, и земля вдруг ушла из-под ее ног. Симка полетела вниз. Упав на спину, она замерла. Кромешная тьма окружала ее со всех сторон, а боль в спине мешала сделать хотя бы один нормальных вдох.

Когда девушка внезапно исчезла, Пух перепугался. Сперва он подумал, что она угодила в аномалию, но после заметил круглое отверстие в земле. Мигом бросившись к краю ямы, он посмотрел вниз, но ничего не увидел.

– Симка! – позвал сталкер.

Девушка пошевелилась, приоткрыла веки. Она слышала, как Пух зовет ее, но не могла ответить.

Собрав все силы, она все-таки смогла выдавить из себя пару слов:

– Я жива…

– Что?! – не расслышал Пух. – Ты в порядке?!

– Да, – уже чуть громче ответила сталкерша.

– Ты можешь выбраться? Что там вообще?

– Темнота.

– У тебя есть фонарик?!

Симка покачала головой, но потом поняла, что Пух ее не видит.

– Нет.

Сталкер схватился за голову, завыл от бессилия. Он готов был спрыгнуть вниз, но боялся, что тогда они оба будут обречены на погибель. Судя по всему, яма была глубокой и узкой, словно нора, поэтому выбраться из нее самостоятельно было бы весьма затруднительно. К тому же Пух боялся, что рана может дать о себе знать и подвести в самый ответственный момент.

Симка понимала, что бездействовать нельзя, поэтому медленно приподнялась на локтях, чтобы осмотреться. Тусклый лунный свет слабо проникал внутрь. Глаза постепенно начали привыкать к темноте. Спустя какое-то время Симка поняла, что находится в туннеле явно рукотворного происхождения. Об этом она и сообщила Пуху, на что тот, тяжело вздохнув, ответил:

– Не к добру это. Недавно мы в похожий попали, так он вывел нас прямиком к заброшенной лаборатории. Ладно, погоди. Сейчас я к тебе спущусь. По крайней мере, попытаюсь это сделать и не умереть.

Пока Пух спускался, всеми силами пытаясь не сорваться вниз. Он руками и ногами упирался в стены норы, но когда до земли оставалось совсем чуть-чуть, он все-таки не удержался и упал, больно ударившись копчиком. Живот тут же загорелся огнем. Пух надеялся, что шов не разошелся, но жуткая боль намекала на обратное.

Зарычав от боли, сталкер встал.

– Ты где? – спросил он.

– Здесь, – раздалось откуда-то из темноты.

Спустя какое-то время, когда глаза немного привыкли к мраку, Пух смог разглядеть Симку.

– Идем. Надеюсь, отсюда есть выход.

– А если нет, то ты обрек себя на верную смерть.

– Значит, на то воля божья. Я не могу бросить человека в беде. Особенно, если это беззащитная девушка.

Сперва они двигались на ощупь, но потом на стенах то тут, то там начала появляться слабо светящаяся в темноте плесень. Она не рассеивала мглу, как хотелось бы, но все равно благодаря ей перемещаться под землей стало куда проще.

Чем дальше они шли, тем больше плесени появлялось на стенах.

– Я, конечно, рада, что здесь стало светлее, но мне не нравится эта дрянь, – пожаловалась Симка.

– Мне тоже.

Потом появился мерзкий, до тошноты отвратный запах. Подземный туннель постепенно начал расширяться, стало чуть теплее. Пуху послышалось сопение, доносящееся откуда-то из глубины норы. Он спросил у Симки, не слышала ли она чего-либо, но та молча помотала головой.

«Значит, померещилось», – подумал сталкер, но тут же услышал какой-то стон, а после невнятное бормотание.

Да и Симка вдруг посмотрела на Пуха широко открытыми перепуганными глазами. Ее можно было понять. Если впереди засела какая-нибудь опасная тварь, то им в этой подземной ловушке попросту не выжить. Вряд ли того мизерного боезапаса хватило бы, чтобы противостоять кому-либо крупнее снарка.

Сняв АК с предохранителя, Симка вцепилась в оружие стальной хваткой. Ей было очень страшно, и даже присутствие Пуха не успокаивало ее.

Каждый шаг давался сложнее предыдущего, а все из-за того, что теперь сталкеры отчетливо слышали тихое сопение. Они не знали, сколько прошли, не знали, сколько еще осталось. Хотелось поскорее дойти до конца туннеля, чтобы наконец-то встретиться с чудовищем лицом к лицу, посмотреть в глаза своему страху. Потому что ожидание и неизвестность в такой ситуации – хуже всего.

Позади что-то глухо упало на землю. По звуку это было похоже на свалившийся мешок с картошкой.

Симка с Пухом переглянулись. Теперь света было достаточно, чтобы отчетливо видеть друг друга. Пожав плечами, сталкер прошептал:

– Глядим в оба.

И это был верный совет, ведь теперь опасность поджидала не только спереди, но и подкрадывалась сзади.

Внезапно туннель закончился, сталкеры вышли в самую настоящую пещеру. Абсолютно все здесь было покрыто плесенью, а внизу, на земле, можно было рассмотреть нечто слишком уж напоминающее чье-то дерьмо.