Мертвые звезды

В костре тихо потрескивали сучья. Симка подкинула еще пару веток, языки пламени заплясали пуще прежнего. Девушка только что закончила свой нелегкий рассказ о том, как потеряла Лиса, а затем и Ридера. Слова давались с трудом, но ей нужно было кому-то выговориться. Она думала, что после этого на душе станет легче. Но ошиблась – ничего не изменилось.

– Теперь я сама по себе, – тихо сказала она.

Пух поскреб пятерней густую черную бороду, посмотрел на убитое горем лицо Симки.

– Мне очень жаль.

– Я знаю, – дрожащим голосом ответила девушка.

Возникло неловкое молчание. Симка тихо всхлипнула. Она была рада встретить старого друга, только вот обстоятельства оставляли желать лучшего.

– А с тобой что произошло? – наконец спросила она. – И что это была за вспышка, из которой ты вывалился?

– Долгая история, – отмахнулся сталкер.

– Ничего страшного. Мне некуда спешить. Расскажи. Пожалуйста.

И Пух рассказал ей все, начиная с того, как они с напарником встретили паренька из другого мира – Путника, заканчивая гибелью Рубика. Вспоминая о друге, Пух едва сдерживал слезы, но быстро взял себя в руки.

– Вот такие вот дела, Симка. Рубик… он был последним, что у меня осталось дорогого в этой жизни. Сын умер от болезни, жена бросила, родные давным-давно отправились в мир иной. Он был мне как брат. А теперь с его смертью я потерял все. Абсолютно все, представляешь? Ах да… Прости, ты понимаешь меня, как никто другой.

– И что ты теперь будешь делать?

– Теперь мне придется в одиночку завершать наше дело. То, ради чего мы с Рубиком вернулись в Зону. Мы ведь решили завязать со всем этим, ушли, пытались зажить нормальной жизнью. Но ничего не вышло. Она не отпускала нас, поэтому мы вернулись, чтобы исправить это.

– Что за дело? Если не секрет?

– Не секрет. Мы хотели уничтожить Зону. Стереть с лица Земли.

– Но… это же невозможно, – удивилась Симка.

– Еще как возможно, – пробасил Пух, уставившись на языки пламени. – Слышала легенду о Кристалле? Якобы он существует где-то в глубинах АЭС и может исполнить любое твое желание?

Девушка кивнула.

– Так вот, правда это.

– Не может быть… Это все сказки!

– Может. Еще как может. Ты не знаешь, но когда-то я был Очистителем. Не суди меня раньше времени, я никого не убивал и вообще старался как можно реже принимать участие в их операциях. Так вот, они уверены, что Кристалл существует. И мало того, ходил слух, будто он уже исполнил желание кого-то из них. Одни верят в этот Исполнитель Желаний, другие – нет. Лично я верю, поэтому и иду к нему.

– Но если все действительно так, как ты говоришь, то почему Очистители до сих пор не взяли его под охрану? Почему не обустроились где-то под АЭС?

– Говорят, там зомби много. Даже если их отстрелять, придут новые. Что-то манит их туда, словно мотыльков на свет. Очистители в Припяти обосновались. На максимально близком и безопасном расстоянии. Но сейчас не об этом. Короче, я слышал, что Кристалл не подпускает к себе каждого встречного. Найти его может лишь тот, кто искренне ненавидит Зону или же лишился всего, ради чего стоит жить.

– Как мы?

– Да, Симка. Как мы. Правда, я не уверен в этом на все сто процентов. Ты и сама это понимаешь.

После минутного молчания Симка произнесла:

– Возьми меня с собой.

– Это опасно, – покачал головой сталкер.

– Я знаю, Пух. Но ведь мне больше нечего терять, незачем жить. А так я хотя бы попытаюсь помочь тебе. Я тоже хочу, чтобы Зона исчезла. Окончательно и бесповоротно. Она отняла столько жизней, что представить страшно.

– Согласен с тобой, но это слишком большая ответственность.

– Думаешь, оставшись одна, я буду в безопасности?

– Твоя правда, – немного подумав, согласился сталкер.

– Ну, так что? Берешь?

Пух снова почесал бороду. В животе у него громко заурчало.

– Если накормишь, то возьму.

– Хорошо. Спасибо.

Симка потянулась за сумкой, достала армейский сухпаек и вручила Пуху. Тот взял его дрожащими руками, вскрыл и принялся уминать, смакуя каждую крошку.

– А где твои вещи? – поинтересовалась Симка.

– Рюкзак остался у Сборщика дома. Там и еда была, и амуниция. Все, в общем, потерял.

Девушка не знала, что на это можно ответить, поэтому просто кивнула.

Где-то зарычал неизвестный зверь.

Симка подняла голову, посмотрела на небо. Оно было усыпано звездами. В детстве ей говорили, что звезды – это души умерших людей. Сейчас ей хотелось верить в это, но она не могла.

Слопав свою порцию, Пух поблагодарил девушку.

– На здоровье, – задумчиво ответила она. – Если ты доел, то давай поскорее заберем «мертвые звезды» и отправимся к твоему Кристаллу.

– Угу, пошли.

Пух встал, устало потянулся и затоптал костер. Недавняя рана начала пульсировать, но сталкер старался не обращать на нее внимания.

* * *

Полная луна освещала путь, заливая все вокруг приятным серебряным светом.

Гаек не было ни у Симки, ни у Пуха, а вслепую сталкер категорически отказывался идти, поэтому девушка предложила использовать вместо них маленькие камушки. В принципе, аномалии должны были реагировать и на них, правда, проверить это ни у кого из них доселе не было возможности.