Мертвые звезды

Чем дольше Симка держала артефакт, тем сильнее ощущала исходящее от него тепло. «Мертвые звезды» постепенно начали нагреваться, девушка уже ощущала настоящий жар. С каждой секундой становилось все труднее держать арт в руках. Он обжигал ладони, и теперь Симка уже хотела поскорее разжать пальцы, чтобы избавиться от столь ужасной и невыносимой боли. Но она понимала, что, сделав это, прервет процесс, запущенный ее прикосновением, и тогда, вполне возможно, артефакт утратит свои целебные свойства и больше никогда не заработает в ее руках. О подобном упоминал один старый профессор, имя которого навсегда вылетело из головы Симки.

Решив терпеть до победного конца, сталкерша все сильнее сжимала артефакт – до тех пор, пока он не раскалился до такой степени, что начал плавиться. Посмотрев на свою руку, Симка тут же увидела, как та покрывается волдырями, но тут же восстанавливается. Девушке стало страшно.

Внезапно «мертвые звезды» засветились ярким розовым светом, который тут же начал ползти вверх по руке, охватывая постепенно все тело Симки.

Пух с открытым ртом наблюдал за происходящим, не смея вмешиваться, чтобы ничего не испортить. Он неоднократно слышал о том, как работает этот артефакт, но даже представить не мог, что это действо будет настолько завораживающим.

Когда все тело Симки охватило сиянием, она почувствовала неимоверный прилив сил, подобного которому не испытывала никогда. Она ощущала себя настолько хорошо, что готова была в одиночку разделаться со всеми порождениями Зоны, но как только артефакт начал терять тепло, превращаясь в бесполезный кусок минерала, это чувство прошло, оставив после себя внутри одну лишь пустоту.

Симка разжала пальцы, и то, что когда-то было «мертвыми звездами», упало на землю. Девушка крепко зажмурила глаза. Пух подошел к ней и увидел слезы, катящиеся по ее щекам.

– Ты как? – неуверенно спросил он.

Симка посмотрела на сталкера.

– Просто отлично.

– Тогда почему ты плачешь? – Пух не понимал, что случилось.

– Это слезы радости. Теперь я смогу родить ребенка от любимого человека. Для меня это самое главное.

– Но ведь Лис мертв. Ты сама мне говорила.

– Знаю. Но мы идем к легендарному исполнителю желаний, к самому Кристаллу. Если он действительно существует, тогда я верну своего мужа, а ты уничтожишь Зону. Все будет хорошо, и все мы заживем счастливо.

– Но… ладно. Я подозревал, что так и будет.

– Ты не злишься?

– А должен? Я не вижу ничего плохого в твоем желании. Думаю, чтобы уничтожить Зону, хватит и одного моего.

– Правда? Спасибо. Я думала, ты расстроишься.

– Да нет же. Ты как вообще? Все нормально?

– Думаю, да.

– Думаешь?

– Ну, я не могу сказать точно. Сейчас я чувствую себя отлично, но пустота внутри не дает мне покоя. Я потеряла стольких дорогих мне людей, поэтому не могу сказать, что со мной все в порядке.

– Понимаю.

Симка кивнула, осмотрелась. Ей показалось, будто рядом хрустнула ветка.

Взяв в руки свой верный «калаш», сталкерша напряглась. Пух заметил это и снял свой автомат с предохранителя. Теперь уже отчетливо слышались шуршание листьев и треск сухих веточек под ногами неизвестного. Только вот никого рядом не было, а звук, тем не менее, с каждой секундой приближался.

Сталкер водил стволом автомата по сторонам, всматриваясь в каждый куст и разглядывая каждое дерево. Он пытался обнаружить за ними невидимого пока противника. Внезапно пространство в трех метрах от Пуха дрогнуло, покрылось едва заметной глазу рябью. Сталкера осенило.

– Кровопийца! – заорал он, открывая огонь.

Несколько пуль попали в невидимое тело мутанта. Бурые капли крови брызнули на примятую траву. Монстр зарычал от боли и бросился на обидчика. На какое-то мгновение голова и половина туловища монстра проявились, стали видимыми, и Симка невольно встрепенулась от одного только вида твари. Длинные щупальца, нависающие над ротовым отверстием, раскачивались, обнажая ряды мелких, острых зубов.

Пух поздно заметил, как чудище бежит к нему навстречу, размахивая руками, поэтому не смог избежать неожиданно обрушившегося на него неимоверной силы удара. Кровопийца одним взмахом могучей руки отбросил сталкера на добрых несколько метров. Ударившись о дерево, Пух застонал, в глазах и голове помутнело. Он хотел было пошевелиться, но силы покинули его. Сталкер словно сквозь толщу воды слышал рычание мутанта – в уши как будто напихали ваты. Во рту ощущался соленый привкус крови.

Кровопийца рванул следом за Пухом, но Симка тут же открыла огонь, надеясь, что у нее получится достать мутанта. Ее руки дрожали, поэтому большая часть пуль пролетела мимо цели, а те, что угодили в тварь, всего лишь оцарапали огрубевшую кожу. Мутант яростно зарычал, развернулся и бросился на девушку. Его голодные глаза просто пылали ненавистью.

Симка поняла, что это конец. Но она не собиралась стоять и дожидаться собственной смерти, поэтому начала отступать, вдавливая спусковой крючок и поливая мутанта смертоносным свинцом. Вот только монстра это не остановило, а еще больше раззадорило. Он набросился на девушку, схватил стальной хваткой и присосался к шее.