Мертвый город

Дети выкарабкались из грузовика, пораженные тем, что оказались в месте, которого никогда прежде не видели, не более чем через две минуты после того, как отправились в эту поездку. Ранним октябрем в этих горах снег еще не падал и не лежал. Ночь была холодна, но чиста, над головой море звезд, снежная буря магическим образом прекратилась.

Когда последний из детей высадился, а Девкалион закрыл дверь фургона и засунул задвижку, появился монах. Гигант не был удивлен тому, что из всех собратьев первым на рог отозвался брат Сальваторе, также известный как брат Костяшки. Он был лучшим другом Девкалиона в святом Барте, единственным, кто знал точно, кто он, и поэтому он быстрее всех поймет, откуда взялись дети, и почему они так спешат.

Это был день знамений, из которых брат Костяшки был одним из самых меньших, день событий, сулящих час за часом, что те, кто восстанет против Виктора, не останутся одни, что хотя так много людей умерли в Рэйнбоу Фоллс, мир не позволит превратить себя в кладбище от края до края. Девкалион верил, что по ходу продвижения ночи события против Виктора станут развиваться даже более стремительно — до тех пор, пока те, кто противостоял ему, желая присоединиться к битве, отказывались от побега, и были готовы умереть за то, что считали правильным. Чудеса не давались, они зарабатывались.

Отец Эббет подошел вскоре после Костяшек и без вопросов повел детей к гостевому дому, где их вместят спальни и общие комнаты. Они были слишком молоды для того, чтобы оставаться в цепях страха, когда угроза уже больше не была неминуемой. Неунывающие в своей невинности, они позволяли себе удивляться, и их взволнованные голоса, чистые и благозвучные, собирались в подобие музыки для ночи Высокой Сьерры[91].

Наедине с братом Костяшки Девкалион сказал:

— В Монтане, в городе с названием Рэйнбоу Фоллс, ужасная ситуация. Возможно, это не дошло еще до национальных новостей, но история станет известной. Она покажется слишком странной для большинства средств массовой информации, чтобы поверить в нее сразу, но подтверждение разобьет их недоверие. У меня нет времени тебе рассказывать, так что включи телевизор в комнате отдыха и готовься к этому грядущему ужасу.

Брат Костяшки рассмотрел грузовик и сказал:

— Сколько времени у тебя уходит на то, чтобы добраться отсюда туда?

— Абсолютно нисколько.

— Мне бы хотелось совершить такое путешествие.

— Возможно, мы как-нибудь это сделаем.

Брат Костяшки мгновение изучал его.

— Если бы я еще был тем человеком, что раньше — отчаянные головы и несерьезные пари, то думаю, что не поставил бы много денег на то, что какое-либо подобное путешествие когда-нибудь произойдет. Мы увидим тебя здесь когда-нибудь снова? Вообще?

Девкалион посмотрел на небо, вечность звезд и сказал:

— Скоро пойдет снег. Через девять ночей, около семи вечера. Когда он закончится, у тебя будет фут свежей пороши.

Глава 56

После поджога кухни Мериуэзера Льюиса они ждали снаружи, под валящим снегом, с дробовиками наготове, чтобы увидеть, попытается ли кто-то вырваться. Языки пламени взлетали быстро и ярко, Салли Йорк такого яркого огня никогда не видел, первая вспышка — голубая, от «Стерно», затем белая и оранжевая, когда воспламенилось масло для жарки. Быстрее, чем он ожидал, от сильного жара начали лопаться окна, что было лучшим подтверждением правильности замысла этой операции. Когда кухню охватил бушующий огонь и ни один мерзкий злодей-пришелец не попытался бежать — охваченный ли огнем или в другом состоянии — через дверь, оставленную открытой для насыщения пламени кислородом, их работа в этом месте казалась выполненной. Даже с противопожарной системой пламя от взрывчатого источника было способно охватить здание, оставив выгоревший каркас, истребляя всех остальных внеземных злодеев, которые могли висеть там повсюду.

Салли не одобрял разрушение ради самого разрушения, что казалось даже более распространенным в современном мире, но он был всеми руками за сгоревшее или уничтоженное как-то иначе Зло, когда Зло просто не могло не поднимать головы и оставаться в тени, когда оно приходит прямо к тебе со скалящимися зубами. Миру требовалось малое Зло, чтобы Добру было с чем себя сравнить, но нельзя позволять ему думать, что оно может разъезжать по дороге и будет приглашено на обед.

Когда они направились к «Хаммеру», припаркованному между школьными автобусами, Грейс Эхерн сказала:

— Если они планировали скормить Строителям школьников начальных классов, то планировали сделать это и с учениками средней школы. Нам нужно сейчас отправиться туда и сжечь и этих козлов.