Мертвый кролик, живой кролик

– Дядь Вась, у вас есть металлоискатель?

– Миноискатель, в смысле? В сарае где-то валяется…

– А можно найти?

– Прям щас, что ли? Ты чего, пацан…

– Ну, пожалуйста! Очень нужно!

Севостьянов раздраженно фыркнул, но подчинился.

Они зашли в темный сарай. Старикан щелкнул выключателем, и лампочка осветила самогонный аппарат на грубо сколоченном низком столе, садовые инструменты и неопределенные завалы под брезентом у дальней стены, очертаниями напоминающие горы.

– Вон там, – махнул рукой Севостьянов в сторону гор. – Хочешь – ищи. Перчатки справа, в корзине.

Егор никогда не нашел бы искомое. Он был уверен, что ему нужна какая-то длинная палка, похожая на грабли. Но Севостьянов, понаблюдав за его бессмысленными, как у котенка, тыканьями во все углы, грубовато сказал: «Отлезь». Отодвинув в сторону мешки, старик извлек наружу темно-зеленый ящик, похожий на чемодан, и передал Егору.

– Тащи в дом!

На кухне Севостьянов с изумительной быстротой собрал вытащенные из ящика детали. Егор наблюдал, как он соединяет две длинные трубки, будто собирает пылесос. На столе вольготно, точно накормленные змеи, разлеглись толстые провода.

– И чего, будет работать? – недоверчиво спросил Егор.

– А чего ему не работать-то? Отменная вещь, между прочим. Батарейки только нужны в усилительный блок… Вот не знаю, есть ли у меня такие.

Батарейки нашлись. Севостьянов нацепил наушники и, нахмурившись, принялся подкручивать что-то.

– Это резистор? – влез под руку Егор. – Резистор, да?

– Не мешай!

В конце концов, убедившись, что все работает, Севостьянов снял наушники и положил на стол.

– Осваивать будешь? Или только поглазеть хотел?

Остаток вечера Егор учился пользоваться прибором. Это оказалось труднее, чем он представлял. Миноискатель весил шесть килограммов. Руки у Егора устали уже через несколько минут. Он прислушивался к хрипам и пискам в наушниках, которые то и дело сползали с головы, и одновременно водил перед собой тяжеленной палкой.

– Теперь учись разбирать-собирать.

Севостьянов показал, как отсоединять друг от друга палки, которые назывались штангами, как укладывать детали в ящик. На исходе второго часа обучения Егор взмок и выдохся.

– Ты не продать ли его хочешь? – неожиданно спросил Севостьянов. – Учти, это модель старая, с вооружения давно снята. Много за него не выручишь. Безотказная, тем и хороша. Видишь, сколько в сарае провалялся, а включили – и пашет как миленький. Но современные-то легче раз в десять.

– Не продать. – У Егора не было сил даже возмутиться. – Для дела нужен.

– Смотри у меня. Вернешь в целости и сохранности.

Глава 6

Поездку в Красные Холмы Сергей запланировал на утро вторника. Но в половине восьмого, когда он разминал спину, раздался звонок.

– Мне нужно, чтобы ты подъехал, – странным голосом сказал Илюшин. – Это срочно.

Маша еще спала, и Бабкин босиком прошлепал на кухню, чтобы не разбудить ее.

– Что случилось? – спросил он, наливая воды из чайника.

– Забелина пропала. То есть Ратманская.

– Не смешно! – огрызнулся Сергей. – Серьезно, что у тебя?

– Нина Ратманская пропала, – раздельно повторил Макар, и Бабкин осознал, что это не шутка.

Он мысленно ахнул.

– Когда?

– Вчера вечером, – сказал Макар. – Со мной связался ее отец и попросил приехать к нему. К восьми он пришлет машину.

– Выезжаю.

Илюшин, уже в пальто, встречал его в дверях.

– Пропала около девяти-десяти, – сказал он. – Писем о выкупе Ратманскому не приходило. Больше пока ничего не знаю.

– А машина-то нам зачем? – осведомился Сергей, пока они спускались в лифте. – У нас своя имеется. На крайний случай могли бы взять такси.

– Жест любезности.

– Не нравятся мне такие жесты…

Черный «Мерседес» ждал у подъезда. Несмотря на утренние пробки, доехали быстро: через полчаса машина свернула в неприметный двор, который тесно обступали трехэтажные дома. Оказавшись внутри, Сергей понял, что это единый комплекс.

Он ожидал увидеть в приемной победительницу одного из региональных конкурсов красоты, но секретаршей оказалась немолодая женщина с седым учительским пучком. Акции Ратманского в глазах Бабкина сразу подскочили вверх.

– Проходите, пожалуйста, Константин Михайлович ждет.

Навстречу им из-за широкого стола поднялся пожилой человек в твидовом пиджаке. Бабкин заметил резьбу на широких тумбах-основаниях – жутковатые раскосые лица китайских демонов.

Кабинет был выдержан в коричневых и темно-зеленых тонах. Книжный шкаф до потолка; вместо привычных жалюзи – тяжелые шторы с кистями; на столе библиотечная лампа с зеленым плафоном. От комнаты исходило ощущение чопорного уюта. На стене напротив окна висели две огромные черно-белые карты Северного и Южного полушарий. Приглядевшись, Сергей обнаружил в Тихом океане силуэт гигантского дракона.

– Здравствуйте. Присаживайтесь. – Ратманский пожал им руки и вернулся на место.