Мертвый кролик, живой кролик

На этом дело можно считать закрытым. Даже покушение на убийство ей не вменить. А мальчик? Мальчик сам свалился в погреб. Запер его там Севостьянов, больше некому. А может, он же и столкнул.

«Если старик занимается здесь хоть чем-нибудь незаконным… – Бабкин бросил взгляд на пластиковую бутыль с самогоном, – то он намного более убедительная кандидатура на роль обвиняемого, чем Тамара, которая заботилась о Егоре после исчезновения матери. Все соседи это подтвердят. И продавцы на рынке, у которых она десять лет выбирает лучшие фрукты, приговаривая: “Это для моих любимых внучков…”»

– Оставайтесь оба здесь, не вздумайте никуда уйти. – Бабкин поднялся, вышел, но тут же вернулся. – Василь Семеныч, есть хороший фонарь?

Лопату и ножницы Сергей принес в дом. На глазах притихших старика и Егора снял отпечатки пальцев, сверил их с севостьяновскими.

Полное совпадение. Отпечатков Тамары ему не удалось обнаружить. Или она их смазала, или, что вероятнее, была в перчатках.

«Похолодание обещали…»

Если бы парнишка провел ночь в погребе, утром оттуда вытащили бы труп. Вовремя он метнулся в Красные Холмы!

– К тебе, Василь Семеныч, гости часто заходят? – спросил Бабкин.

Старик усмехнулся.

– Вообще-то у меня гостей не бывает. Ну вот участковый заглядывал на днях… Но так, без энтузиазма.

– Кто вас нанял, чтобы меня найти? – снова спросил Егор.

– Потом об этом поговорим, – отрезал Бабкин, которому происходящее нравилось все меньше и меньше. – Ты сказал про бабушку: «Она такое может». Что ты имел в виду?

Егор задумался. Он был очень похож на отца, однако мимика у него была Нинина, и когда Бабкин видел улыбку Нины на полудетском лице, ему становилось не по себе.

– Я не могу объяснить, – сказал наконец Егор.

– А я могу, – буркнул Севостьянов. – Егор, выйди в кухню на минуточку.

– Я вообще-то чудом спасся! А вы меня из теплой комнаты гоните…

– Ну ты жертву режима-то не строй из себя! – недовольно прикрикнул Севостьянов. – Довел бабку своими выкрутасами…

– Да вы что!.. – вскинулся Егор.

– Шучу я! Пес с тобой, сиди, слушай. – И, поймав вопросительный взгляд Бабкина, старик пояснил: – Его это тоже касается, если на то пошло. В общем, был один случай с соседом, Каблуковым…

…Когда он закончил рассказывать, Бабкин спросил:

– Каблуковы смогут это подтвердить?

Севостьянов поскреб лоб:

– Вряд ли. Какие-то подозрения у них наверняка были. Они после этого с Тамарой только издалека здоровались, и все. Но доказательства-то откуда? Да они и уехали из Холмов года три назад. Продали дом.

Старик подлил себе еще самогона. У Бабкина наготове была фраза «Не усердствовал бы ты, отец», но он оценил, что час назад Севостьянов выглядел живым трупом, а теперь и связно рассуждает, и посвежел лицом, – и промолчал.

– Я домой не вернусь! – нарушил тишину Егор.

– Вернешься! – буркнул Бабкин. Он сидел так, чтобы перекрыть выход из комнаты, и не переживал о его побеге. – Извини, но выбора у тебя нет.

– Я снова сбегу!

– Дело твое. Но сегодня я отвезу тебя домой.

Егор вскочил и налетел на сыщика:

– Вы серьезно? Притащите к бабушке, которая хочет меня убить? Офигенный сервис доставки! Пять баллов на Яндексе! Может, лучше сами меня тут придушите? Хоть мучиться не буду!

– А ну не ерничай! – неожиданно оборвал его Севостьянов. – Дай человеку пораскинуть мозгами.

Егор, красный от злости, вернулся в свой угол.

Бабкин действительно пытался найти выход из положения. Гарантий безопасности пацану, понятно, никто не даст… Но даже если допустить, что для него найдется убежище, – получается, Тамара Забелина останется безнаказанной?

Если бы он не приехал вовремя, Севостьянов и Егор были бы мертвы. Мальчишка молодец, однако эту ночь он бы не пережил. Задерживать Тамару, основываясь только на показаниях старика, бессмысленно. Но чем детальнее вспоминался Сергею разговор с бабушкой Егора, тем сильнее крепла его уверенность в том, что Севостьянов не ошибся и не соврал. В Тамаре сквозило что-то такое, чему он не мог дать внятного названия: пожалуй, странная для обстоятельств их встречи оживленность вкупе с черствостью. Будь она лет на двадцать старше, он бы объяснил это возрастными изменениями. Многие старики на границе смерти становятся чудовищно эгоистичны – Бабкин видел это не раз. Как будто чужие беды теряют вес на фоне собственного близящегося ухода, вытесняются на периферию чувств.

Однако Тамаре Забелиной всего шестьдесят пять. Она не старуха.

Он подумал, не посоветоваться ли с Макаром. Но Илюшин занят расследованием. К тому же у Сергея было ощущение, что выход есть и он рядом.

Лопата и ножницы, на которых нет отпечатков… Закрытый люк погреба…

И вдруг он все увидел. Дверь была прямо перед ним.

– Есть одна идея… – медленно проговорил Сергей, не до конца уверенный, что она осуществима. – Вот смотрите…

Глава 9