Мертвый лес

С тем же успехом она могла врезать ему в живот. Рабочий отпрянул от машины так, будто за рулем сидело жуткое рогатое чудище, а вовсе не симпатичная молодая женщина. Джулия улыбалась все шире и шире.

— Ты не Артур, — сказал мужчина, словно ему было очень важно проговорить этот факт вслух.

— Точно, — кивнула Джулия. — Не он.

— А где Артур?

— Приболел. Я вместо него.

Рабочему потребовалось время, чтобы осознать эту мысль.

— Как это приболел? Я же видел его на пересменке.

— Ага. А потом у него так разболелся зуб, что в глазах помутилось. Прямо посреди маршрута. Ну, вот и вызвали меня.

О том, что «больной зуб» обошелся Салазару в кругленькую сумму, говорить она, конечно, не стала.

— Тебя? Кто вызвал? Какого хрена они вызвали тебя? Ты вообще кто такая?

Мужчина насупился. Подозрительность его росла быстрее, чем снежный ком, катящийся с горы, да и было с чего. Впрочем, смутить Джулию ему не удалось.

— Я Джулс, — представилась она. — Из профсоюза. Бог мой, неужели ты про меня ничего не слышал? Я же звезда, единственная в своем роде, про меня даже в газете писали.

— Э… Из какого еще профсоюза? — не сдавался мужчина, но его броня все же дала трещину. В голосе прозвучали неуверенные нотки.

— Водительского, разумеется! — Джулия пошла в атаку. — Какого еще?

Всем своим видом она давала понять, что лишь из вежливости терпит непроходимую тупость собеседника. Рабочий сник.

— Что-то я раньше не слышал про водительский профсоюз…

— А ты водитель?

— Нет, я…

— Вот поэтому и не слышал. Я про ваш мусорный профсоюз тоже ничего не слышала.

— А что, есть какой-то мусорный профсоюз? — забеспокоился мужчина.

Джулия закатила глаза.

— Я-то откуда знаю? Это ты мне должен рассказать. Я же не мусорщик, а водитель на замену.

— А… — Мужчина опустил лопату и почесал затылок. Очевидно, у него еще оставались вопросы, много вопросов, но он не решился их задать. Катящийся снежный ком разбился о скалу.

— Только погоди… Ты не туда сворачиваешь. На разгрузку тебе туда нужно. — Он махнул рукой, указывая в сторону, противоположную от здания с окнами. — Вот там, на откосе и вываливай.

— Ага, на разгрузку. — Джулия поджала губы. Иве казалось, будто она слышит, как с бешеной скоростью крутятся шестеренки у нее в голове. — Погоди с разгрузкой, сначала мне нужно ваше начальство проведать.

— Это еще зачем? — Рабочий снова начал хмуриться.

— Ты дурак или прикидываешься? Бумаги оформить, вот зачем, чтобы все было по порядку. А то я разгружусь, а потом начнется: ничего не было, никого мы не вызывали, сами разбирайтесь, а мы тут ни при чем. Ага. Плавали — знаем.

— О! Вот как… Ясно, тогда да, тебе туда, конечно…

Рабочий опустил лопату и отступил от грузовика, глядя на девушку если не с восхищением, то как минимум с глубочайшим уважением. А «Джулс» лихо отсалютовала ему двумя пальцами, и грузовик пополз дальше, хрустя огромными колесами по замерзшим лужам.

— Вот же черт! — не сдержался Салазар, как только они отъехали на достаточное расстояние. — Ну у тебя и выдержка! С меня семь потов сошло, думал, сердечный приступ случится. А ты как нечего делать улыбаешься, да еще и сочиняешь на ходу!

Джулия фыркнула.

— А, ерунда, — сказала она, но при этом самодовольство чуть ли не из ушей капало. — Во-первых, бояться тут вообще нечего — это же не охранник какой-нибудь, а обыкновенный работяга. Он бы не полез с лопатой на грузовик, ему за это не доплачивают.

— Да, но…

— И потом, ничего я не сочиняла. Может, слегка исказила факты и кое о чем умолчала, но в остальном все так и есть.

Салазар озадачился.

— В смысле? Что и в газете про тебя писали?

— А то! — с гордостью сказала Джулия. — Ничего хорошего, правда, чуть ли не террористкой обозвали, но ведь писали же.

— О… Точно. Я же читал твое личное дело. — Доктор вздохнул и на некоторое время замолчал, очевидно погрузившись в мысли о том, с кем же он все-таки связался. — Но… Все равно это выглядело впечатляюще.

— Пустяки! — отмахнулась Джулия. И все же было видно, до чего же ей льстит похвала доктора. Если бы она умела мурлыкать, то сейчас бы замурлыкала, как кошка на солнцепеке.

Джулия остановила грузовик на краю площадки и заглушила мотор. Однако выходить из машины никто не спешил.

— Ну так? — спросила Джулия, открытыми ладонями упираясь в рулевое колесо. — Что дальше? Какой у нас план? Или мы и дальше будем действовать по ситуации? Это хорошая стратегия, но не самая надежная.

Ива задумалась.

— Не знаю. Сначала мы должны найти Кати, а дальше… — Она замолчала. Дальше будет ход Великана. Возможно, их затея с самого начала обречена на провал — чудовище проглотит их и не заметит, а может, оно решит поиграть с ними, как кошка с мышью, и тогда у них появится крошечный шанс выйти из этой передряги живыми.

— Ясно. А как мы будем искать Кати? Здание большое. Станем ломиться во все двери или у тебя есть особые средства?