Мертвый лес

Ива бесшумно прошлась по коридору. Время от времени она останавливалась и замирала, к чему-то прислушиваясь, но не говорила ничего. Неожиданно из-за одной из дверей раздался взрыв громкого хохота. В тот же миг Ива оказалась рядом и жестами подозвала Джулию и Салазара. Те, хоть и старались ступать как можно тише, все же производили не в пример больше шума: пол скрипел под башмаками, а Салазар еще громко сопел. Ива напряглась, но люди за дверью — трое мужчин, судя по голосам, — были слишком увлечены беседой и ничего не заметили. Разговаривали они о кораблях: во всяком случае, Ива так решила, выцепив из беседы слова «корма» и «буфера».

— Это он, — зашептала Джулия. — Ее отчим. Этот мерзкий голосок я узнаю из тысячи.

Салазар кивнул, подтверждая ее догадку. Воодушевленная поддержкой, Джулия шагнула к двери, очевидно намереваясь распахнуть ее настежь, но Ива удержала ее за рукав.

— Но…

— Ее там нет. Она… выше. На другом этаже.

— Откуда ты…

Голоса резко стихли. Ива тут же задержала дыхание, то же сделали Салазар и Джулия. Но поздно. С той стороны послышался скрип отодвигаемой мебели, а затем кто-то громко спросил:

— Мне показалось или за дверью кто-то есть?

— Да это девчонка моя, наверное. Закончила наконец чаевничать с шефом. А войти боится.

— А чего бояться-то?

— Да кто же ее знает? Она вообще немного того, со странностями.

Послышались тяжелые шаги, а мгновение спустя дверь распахнулась вовнутрь, и перед Ивой возник коренастый седой мужчина.

— Да входи ты, не бой… — Мужчина замолчал, уставившись на Иву. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать увиденное. — Погоди-ка… Герб! Тут не твоя девочка. Тут какая-то другая девчонка.

За его спиной замаячили еще два силуэта.

— Точно. Другая… Ты вообще кто такая? Откуда ты здесь? Да еще и не одна…

Но тут заговорил неприятный тип с визгливым голосом.

— Стойте! Да я же знаю эту, с синими волосами! Она из этих активистов, что нам работать мешают! И мужик этот тоже с ними был, сам видел его с плакатом. Какого хрена?

— Мужик? Доктор Салазар?!! Но… Что вы здесь делаете? Что-то случилось с Лаурой?!!

Ива не понимала, что происходит, как, впрочем, и остальные, но одно было ясно — ситуация полностью вышла из-под контроля. Все только и делали, что таращили глаза и сыпали бессмысленными вопросами. Первой опомнилась Джулия. Окинув взглядом окончательно сбитую с толку мужскую компанию, включая лепечущего невесть что Салазара, она рявкнула неожиданно громким и звонким голосом:

— Да заткнитесь вы все!

И это сработало. Тишина наступила так внезапно, словно бы кто-то попросту выключил звук. Мужчины застыли, раскрыв рты, изумленно глядя друг на друга, но в большей степени — на Джулию. А та шагнула вперед, ткнула пальцем в грудь типа с визгливым голосом и сказала все так же громко и четко:

— Где Кати? Что вы с ней сделали?

Мужчина попятился.

— Катинка? — переспросил он. — Что мы с ней…

И тут его лицо перекосило. С губ сорвался странный хрюкающий звук, за ним еще один и еще, но Ива не сразу поняла, что на самом деле мужчина попросту давится от смеха. Давится так, что даже слезы потекли из глаз.

— Что мы с ней сделали?! Серьезно?! Мы с ней что-то сделали? Черт… Ну ты и дура!

Джулия вздрогнула.

— Что мы с ней сделали! — повторил мужчина, кулаком вытирая глаза. — Да ничего мы с ней не сделали. Чаи она сейчас гоняет с нашим шефом. А вы что же, получается, явились ее спасать? В самом деле? Ну и придурки! Как вы вообще сюда добрались?!

Глядя на растерявшуюся Джулию, Ива решила, что пришла пора ей вмешаться.

— Кати в беде, — сказала она. — В большой беде.

— В какой еще беде? — глумливо переспросил мужчина. Ива поняла, что это и есть тот самый отчим, о котором она столько наслышана, и мысленно пожелала ему поскользнуться и сломать ногу.

— Ты о чем говоришь, девочка? Я же сказал: Катинка сейчас пьет чай с нашим директором. Никто ее туда палками не гнал и силком не тащил. — Отчим Кати запнулся, похоже, все его аргументы на этом кончились. — А ты сама кто такая, девочка? Какого черта ты мне тут предъявляешь?

— Герб, ты чего? — Один из его приятелей потянул его за рукав. — Девчонка просто беспокоится за свою подругу — имеет право…

Но отчима Кати было не остановить.

— Да какое еще право? Какую еще подругу? Я эту пигалицу вообще впервые вижу. Ты посмотри на нее — какая-то хиппушка, а туда же, предъявляет мне невесть что!

Ива склонила голову, прислушиваясь не столько к словам, сколько к интонациям мужчины. Показалось или она и в самом деле услышала в его голосе страх? Однако Ива не поняла, чего конкретно боится отчим Кати. Неужели он что-то знает про Великана? Или же чудовище отравляло все вокруг одним своим присутствием и пленяло даже тех, кто о нем и знать не знал? Эта мысль вовсе не показалась ей невозможной. Знаешь ты про яд в своей крови или нет, он все равно будет убивать. Он будет убивать, даже если ты не веришь в то, что яд существует.