Мертвый лес

— Конечно, мой дорогой, я тебе спою… — Ива прочистила горло. — Эту песню мне пела моя Матушка, когда я не могла уснуть или когда мне снились дурные сны…

И она запела одну из колыбельных Матушки Ночи. Пусть тихо и фальшиво, неумело и путаясь в словах, но она знала, что для ребенка у нее на руках нет и не может быть песни лучше. Веки Кииви сомкнулись, дыхание стало спокойным и ровным. С каждым вдохом его хрупкое тельце становилось бледнее и прозрачней, он как будто таял на глазах. В какой-то момент Ива поняла, что видит сквозь него свои руки. Но все равно она продолжала петь и гладить Кииви по макушке. И пела до тех пор, пока он не исчез окончательно — у нее в руках снова оказался черный мешок. Когда она выберется отсюда, она найдет в лесу подходящее место, где достойно похоронит его, место, где она сможет навещать его и он уже никогда больше не будет брошенным и забытым. А пока что — спи спокойно, милое дитя.

Ива подняла голову и огляделась. Бледные дети стояли вокруг нее, серьезные и печальные.

— Он ушел, — сказала Ива, не представляя, что еще можно сказать. — И нам пора уходить. Но другим путем.

Дети переглянулись.

— Ты дала ему имя. — Ива кивнула. — А нам? Нам ты тоже дашь имена?

— Я? Но… — Ива откашлялась. — Конечно, я дам вам имена. Сейчас.

Она прикрыла глаза и мысленно сосчитала до двадцати. Наречение имен — дело непростое, но раз уж взялась, теперь не отвертишься. Впрочем, когда она посмотрела на детей, все встало на свои места. Нужно просто увидеть их теми, кто они есть. И для Ивы, которая столько дней провела в лесу, это оказалось несложно. Точно так же, как она увидела, кто такая Куэ, она увидела и этих детей.

— Слушайте меня, — сказала она громко. — Вот ваши имена…

Дети разом подались вперед.

— Ты — Вяз, — сказала Ива тому, кто стоял к ней ближе всех. — А ты — Бук, тебя зовут Ель, а тебя — Ольха…

Кончиками пальцев она дотрагивалась до груди или до плеча каждого, кому давала имя, и дети деревьев один за одним отступали, склонив головы.

— Вы двое — Рябина и Вереск, а тебя зовут Ива, так же как и меня.

— Как же ты поняла, кто из них кто? — много дней спустя спросила ее Повариха. — Кто из них Вяз, а кто Ольха? Ты же сама говорила, что они выглядели одинаково, не отличить одного от другого.

— Просто Вяз был похож на вяз, а Ель — на ель, — ответила Ива, и Роза покачала головой, будто это действительно что-то значило.

А позже она стала думать, что дети менялись, когда она давала им имена: Ель оказалась темнее и выше прочих, Бук — приземистей и шире в плечах… И вот они стоят вокруг нее, совсем не похожие на тех, кем были раньше, но при этом оставаясь точно такими же. Когда Ива касалась их кожи, она чувствовала кору, и у каждого из детей-деревьев она была особенная. У одних — гладкая, у других — шершавая или же грубая и ребристая. Если бы она закрыла глаза и смогла отключиться от всех прочих чувств, кроме осязания, то точно бы решила, что снова очутилась в Большом Лесу.

Потолок мусорной пещеры затрясся, и сверху рухнул огромный лист ребристого пластика, открыв дыру, сквозь которую виднелось голубое небо. Следом упал стул без двух ножек и обрушился водопад из испортившихся овощей. Тряслись и стены, и пол под ногами — мусорный вепрь разваливался на глазах.

— Быстрее! — крикнула Ива, привлекая к себе детей. Еще немного, и их завалит отбросами. — Быстрее… Нужно выбираться отсюда…

— Выбираться? — воскликнула та, что стала Елью. — Куда? Как?

— На свет, — выдохнула Ива, уворачиваясь от падающей жестянки с острыми краями. — В Большой Лес, только там вам и место…

Она двинулась вперед, но в тот же миг пол перед ней провалился. Ива едва успела отскочить. В открывшемся провале она увидела склон одной из мусорных гор и участок дороги, но слишком далеко, чтобы прыгать.

Мусорный вепрь раскачивался все сильнее. Сквозь дыру в его брюхе Ива разглядела его ногу — в какой-то момент та резко подогнулась, и вепрь стал заваливаться на бок.

— Держитесь крепче! — крикнула Ива. Одной рукой она прижимала к груди черный сверток, в другой — сжимала сухую ладошку Вереск. — И прыгайте сразу за мной!

Она могла лишь надеяться, что за треском и грохотом дети ее услышали и поняли. Сама Ива подалась вперед, держась к краю дыры настолько близко, насколько это возможно. Вепрь поначалу падал медленно, но затем — быстрее и быстрее. Удержаться на нем — все равно что пытаться устоять на лавине, катящейся по горному склону. Одно неверное движение, один шаг в сторону, и сила, которой невозможно противостоять, попросту сметет тебя. Мимо, вращаясь, как кленовая крылатка, пролетела гнилая доска с торчащими ржавыми гвоздями. Ива пригнулась, хотя это едва ли могло защитить от сыпавшегося сверху мусора. Еще немного, и…

— Прыгайте! — крикнула Ива и прыгнула сама, увлекая за собой Вереск. В тот же миг мусорный вепрь окончательно развалился.