Мертвый лес

— Да вот. — Юстас щелкнул ногтем по лезвию топора, и тот отозвался звонким гулом. — Наша добрая Кухарка попросила нарубить хвороста для камина.

Ива задумалась.

— А не жарко ли для камина?

— Лето кончилось, — пожал плечами Юстас. — Ночи стали долгие и темные. Самое оно посидеть у огонька, да, красавица? Огонь же не только для тепла?

Он хитро ей подмигнул, прежде чем вернуться к топору и к точильному камню. Снова послышался ритмичный скрип, запахло горячим металлом.

— Ну, может быть, — пробурчала Ива, опуская взгляд. И почему-то решила сменить тему: — Некто Тощий опять забрался на крышу.

Юстас вздохнул.

— Мне жаль его, — сказал он. — Он мне нравится, хороший парень, пусть и зануда. Но все мы здесь со своими странностями, не так ли?

За спиной лейтенанта зашелестели призраки и тени, из тех, что постоянно следовали за ним по пятам. Ива вскинула голову и успела разглядеть бледную девушку в подвенечном платье. И еще одну девушку, с красивым печальным лицом и свернутой шеей… Но стоило Иве начать присматриваться, как призраки и тени порскнули в стороны и растворились в воздухе. Юстас притворился, что ничего не заметил.

— Ты же давно здесь живешь? — спросила Ива, хотя отлично знала ответ на свой вопрос. — В Доме у Матушки?

— Слишком давно, — покачал головой Юстас. — Но спроси меня сколько, принцесса, я не смогу тебе ответить. Сбился со счета на первой сотне лет.

— Но ты же помнишь, как в дом пришел Некто Тощий?

— Помню, — согласился Юстас. — И это тоже случилось давно. Но ты ошиблась, красавица. Наш общий друг не приходил в этот дом.

— Как так? — растерялась Ива.

— Его принесла твоя Матушка, израненного и окровавленного, — сказал Юстас. — Она нашла его в лесу… С тех пор он тут и живет.

— А ты… — Ива переступила с ноги на ногу. — Ты знаешь, как он потерял крылья?

— Знаю. — Юстас нахмурился. — Но это не моя история, красавица, я не вправе ее рассказывать.

— Ну вот! — скуксилась Ива.

— Придет срок, и он сам тебе ее расскажет, — заверил ее Юстас. — Но если хочешь, взамен я могу рассказать тебе другую историю про нашего общего друга.

Ива устроилась на табурете напротив лейтенанта.

— Надеюсь, это будет достойная замена, — сказала она.

— Как знать, красавица, как знать, — пожал плечами Юстас. — Но ты угадала — это история про замену.

Юстас отложил топор и некоторое время смотрел куда-то за спину Ивы.

— Это случилось, когда тебя еще не было с нами, — наконец заговорил он. — Но многие из тех, кого ты знаешь, уже жили в этом доме. Вскоре после того, как старый профессор постучался в наши ворота.

— Так это история про Сикорского? — удивилась Ива.

— В том числе, — кивнул Юстас. — Но ты слушай, не перебивай. В те времена профессор был далеко не таким старым, каким ты его застала. Он крепко стоял на ногах и много помогал по дому — Розе и остальным. А еще у него имелась голова на плечах. Он же был очень умным, наш профессор, не только в бабочках разбирался, а вообще во всем на свете. И сердце у него было огромное… Никогда не забывай об этом, принцесса, когда будешь поминать его в своих молитвах.

— Не забуду, — заверила его Ива.

— Так вот, как я и сказал, он был человеком добрым, с огромным сердцем и всем хотел помочь. В том числе и нашему общему другу. И он решил сделать ему крылья — взамен тех, что утрачены.

— Из птичьих перьев и пчелиного воска? — напряглась Ива, поскольку уже слышала эту историю.

— Нет! Разумеется нет, — улыбнулся Юстас. — Наш дорогой профессор не стал бы повторять чужих ошибок. Он сделал хорошие, крепкие крылья из дерева, жести и парусины. Он провел все необходимые расчеты, он ставил эксперименты, и вот… Одним весенним днем он вручил свой подарок нашему общему другу.

— И? — Ива подалась вперед. — Некто Тощий не смог воспользоваться этим подарком? Ну, поскольку он все еще здесь, значит, крылья не смогли взлететь?

Лейтенант усмехнулся уголками губ.

— А вот тут ты ошибаешься, красавица. Наш общий друг очень даже смог взлететь на этих крыльях. Я сам это видел, собственными глазами. Он забрался на крышу дома, взмахнул крыльями и… Как же мы радовались, как мы ему хлопали и кричали! А он все поднимался выше и выше с каждым новым взмахом. Кружил над домом и смеялся. А потом, когда он поднялся так высоко, что я перестал различать его лицо, он сложил свои новые крылья и упал вниз, точно камень.

От неожиданности Ива вскрикнула.

— Сложил крылья? Сам?

— Да. Именно так. Упал и переломал себе все кости и еще целый год даже ходить не мог.

— Но… Не понимаю. — Ива замотала головой. — Он это сделал сам? Но зачем? Почему? Он же так хотел… улететь.

— Не знаю, красавица, — вздохнул Юстас. — Но он сделал то, что сделал. И сказал только то, что это чужие крылья.

— Как странно. — Ива нахмурилась. — А эти крылья, которые сделал профессор, где они сейчас?

— Не знаю, — пожал плечами Юстас. — Может, их сожгли или выбросили, но, скорее всего, они пылятся на Чердаке. Рано или поздно там оказываются все забытые вещи.

— Ага, — сказала Ива и еще больше нахмурилась.