Мертвый лес

– Да ничего такого! Забудь. Сама же знаешь – у меня богатая фантазия. Иногда мерещится…

– Вот именно, что знаю. И что на этот раз?

Янис заерзал на стуле.

– Обещай, что не будешь смеяться? – Кати не поняла, адресовалось ли это ей или Джулии, но на всякий случай кивнула.

– Не буду, – буркнула Джулия.

– Тот носатый тип из бургерной. – Янис уставился в свою чашку, не рискуя поднять взгляд. – Когда я сюда шел, у него отвалился нос…

– Какой еще носатый тип? – не поняла Джулия, но Кати уже развернулась к странному продавцу.

– Все в порядке с носом, – сказала она. – На месте.

Продавец перехватил ее взгляд и улыбнулся. Кати поспешно отвернулась – ей совсем не понравилась эта улыбка, заискивающая и в то же время нахальная.

– Вот именно что на месте! – зашептал Янис. – У него отвалился нос, будто бы отклеился, а он взял и приставил его обратно!

Джулия вежливо покашляла.

– Отвалился нос, значит?

– Ну! – сказал Янис. – Вот я и говорю – чего только не померещится. Ха-ха…

Он попытался изобразить смех, но лучше бы этого не делал, так неестественно у него получилось. Видно же, что его трясет, того и гляди расплескает чай.

– Отвалился нос… – проговорила Джулия. – Да уж, это что-то новенькое. И что у него было на месте носа?

– Ничего, – дернулся Янис. – Все произошло так быстро, что я не успел разглядеть.

– А может, он просто что-то уронил? Булочку для гамбургера, например, нагнулся поднять, а тебе показалось, что это его нос? – предположила Кати.

Кати прекрасно понимала, насколько это беспомощное объяснение, она сама в него не поверила. Тем не менее Янис ухватился за него, как утопающий хватается за спасательный круг.

– Точно! Как я сам не догадался? Булочка для гамбургера, конечно, именно так все и было. Теперь понятно.

Он посмотрел на Кати, на сестру, и во взгляде читалась мольба.

– Вот видишь, – сказала Джулия. – Всему можно найти рациональное объяснение, и нечего паниковать.

Вот только Кати знала, что Джулия ни на грош не поверила в это «рациональное объяснение». Как не поверил в него и Янис, да и сама Кати. Все трое старательно не смотрели в сторону бургерной.

– Ладно. – Джулия хлопнула в ладоши. – С этим разобрались, пора переходить к сладкому. Что ты там принес на десерт?

Янис и впрямь расстарался: столько вкусностей Кати видела разве что в витрине кондитерской лавки. И эклеры, и корзиночки с кремом, пончики с глазурью, кусок шоколадного торта и ягодные пирожные – не иначе как он вложился еще и своими деньгами, чтобы произвести впечатление. Это изобилие выглядело настолько вкусно и красиво, что малые голландцы передрались бы за право написать такой натюрморт. Джулия, нагнувшись над столом, хищно облизнулась.

И все же что-то было не так. Кати смотрела на кондитерское буйство и думала о том, что не сможет съесть даже маленького кусочка. Вовсе не потому, что не любила сладкое. Мешало другое – понять бы, что именно. Она глянула на носатого. Показалось или он слишком быстро отвел взгляд? А бледная девушка с мороженым? Она ведь за ней подглядывала, исподтишка, краем глаза… Все они как будто ждали, когда же Кати решится попробовать угощение. Но беда в том, что Кати слишком хорошо знала подобные взгляды. Точно так же на нее косились одноклассники, перед тем как ее стала задирать Лаура и еще в паре-тройке других случаев. Словно они знали что-то такое, о чем она даже не догадывалась, и с нетерпением ждали, когда же оно случится. Перемигивались, беззвучно посмеивались… С такими мыслями кому угодно кусок в горло не полезет.

А вот Джулия не мучилась – взяла эклер и откусила сразу половину. И на ее лице отразилось искреннее изумление. Брови дернулись, поползли вверх. Некоторое время она разглядывала пирожное, затем взяла другой рукой корзиночку и откусила от нее кусочек… И прикрыла глаза от наслаждения.

– Надо же, какие вкусные здесь десерты! Почему я раньше об этом не знала?

– Они недавно открылись, – сказал Янис. – Здесь кафешки меняются по десятку за неделю.

– Как я погляжу, меняются в лучшую сторону. Эти пирожные даже могут примирить меня с существованием общества потребления. Ну что сидите как на похоронах? Угощайтесь. Такое чудо обязательно нужно попробовать.

Кати замотала головой.

– Спасибо. Я уже объелась пиццей. Если я съем еще хоть кусочек, то лопну.

– Ерунда, – отмахнулась Джулия. – Для десерта всегда найдется место. Попробуй хотя бы сливочную помадку?

Кати протянула руку – искушение было слишком велико, но в последний момент сдержалась. И тут же ей почудилось, будто рядом прозвучал разочарованный вздох. Тихий, тише шепота, но различимый.

Кати быстро огляделась. Разумеется, никто не смотрел в ее сторону, носатый продавец так и вовсе отвернулся к плите и что-то жарил на раскаленной решетке. Все старательно делали вид, что до Кати им нет никакого дела. Слишком старательно.

– Да не стесняйся ты, – сказала Джулия. – Не могу же я одна все это съесть? Это невежливо и вообще…

Кати проглотила вставший поперек горла комок.

– Спасибо, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. – Я правда не голодна. И… Говорят, сладкое вредно.