Мертвый лес

Живот снова скрутило. Черт, черт, черт… С этого самого дня у нее во рту не будет даже крошечного кусочка пиццы. Даже если она будет умирать от голода, она скорее отгрызет себе руку, чем притронется к пицце или пирожным. Она вообще с сегодняшнего дня станет вегетарианкой.

– Что… Как… – лопотал Янис. – Это фокус какой-то? Дебильная шутка?

– Хуже. – Кати сплюнула под ноги, забыв о приличиях. – Это обман и ловушка.

Зачем все это?

– Какая еще ловушка? – Янис скривился. Казалось, он того и гляди расплачется, а может, уже расплакался, но из-за дождя не разберешь. – Я знаю, это Джулия. Это ее шуточки. Она подменила контейнеры – подсунула мне образцы со свалки. Очень смешно, ха-ха-ха…

Просто поразительно, с каким упрямством он пытался всему найти рациональное объяснение. И плевать на то, что объяснение не выдерживало никакой критики.

– Я плохо знаю твою сестру, – сказала Кати. – Но уверена, она нипочем не стала бы так делать.

– А кто бы стал?

– Тип, у которого отвалился нос, – сказала Кати. Картина еще не сложилась в голове, но кусочек за кусочком начинала выстраиваться.

– Носатый? Да его там и близко не было!

– Я уверена, что он там не один такой. Они там все такие – и бледная тетка с мороженым, и тот, кто продал тебе пирожные. Это все одна большая ловушка. Даже смешно.

Янис посмотрел на нее как на сумасшедшую.

– Смешно? Не вижу ничего смешного. Какая еще ловушка?

Кати пожала плечами.

– Не знаю. Не уверена, что именно так все и есть, но… Скажи, тебе нравятся сказки?

– В смысле? Я люблю фэнтези, если ты об этом, хотя больше – научную фантастику…

– Сойдет, – отмахнулась Кати. – Ты когда-нибудь слышал про рынок гоблинов?

– В какой-то игрушке натыкался, – сказал Янис. – Место, где можно купить все, что душа пожелает, было бы чем заплатить?

– Вроде того, – кивнула Кати. – А про гоблинские сокровища ты слышал?

– Которые на свету превращаются в мусор? – Он нахмурился, лоб пересекли морщины. – Погоди. Ты хочешь сказать, что эти пирожные вроде гоблинских сокровищ – не то, чем кажутся?

– Именно так.

Янис смерил ее взглядом.

– Стоп, – сказал он. – Может, я чего-то путаю, но ведь гоблинские сокровища исчезают на свету? В смысле, превращаются в то, что они есть на самом деле.

– Что и случилось. – Кати кивком указала на мусор посреди дорожки. От одного взгляда в ту сторону ее передернуло.

– Но здесь же темнее, чем в ресторане, – заметил Янис.

– Именно, – согласилась Кати. – Но есть одно «но». Гоблинские сокровища исчезают при солнечном свете. А ты видел там хоть одно окно? Весь свет там от электрических лампочек.

Янис открыл рот. Ему понадобилось время, чтобы осознать эту мысль.

– Э… Думаешь, это так работает?

– Понятия не имею. Только предполагаю. Но есть отличный способ проверить.

– Какой же?

– Провести эксперимент. Дождаться, когда стемнеет и зажгут фонари. И посмотреть, во что превратится эта куча отбросов… Ждать, кстати, недолго.

Янис медленно покачал головой.

– Да уж… Не так я себе это представлял.

Кати тут же выпрямилась.

– Что именно представлял? – строго спросила она.

– Не важно, – стушевался Янис. – Ладно. Эксперимент значит эксперимент. Почему бы и нет?

Кати не стала допытываться, что он имел в виду.

– Ты не забыл, что там осталась твоя сестра? – напомнила она. – Может, прямо сейчас она поглощает эти пирожные одно за другим.

Хотя их разделяло некоторое расстояние, Кати все равно услышала, как Янис заскрипел зубами.

– Только об этом и думаю, – мрачно сказал он.

– И? – прищурилась Кати. На самом деле, это означало «почему ты до сих пор здесь, а не бежишь ее спасать».

– А что я ей скажу? Ты знаешь, как она относится к моим фантазиям? В лучшем случае поднимет на смех. А в худшем решит, что пора звонить доктору, чтобы тот выписал мне новые таблетки. Кончится все тем, что меня упрячут в психушку. Чтобы она согласилась меня выслушать, нужны неопровержимые доказательства. Она никогда не воспринимала меня всерьез.

– Мне кажется, – вздохнула Кати, – ты недооцениваешь свою сестру.

– И потом, – Янис будто не услышал ее, – если ты права… Вернуться будет непросто. Гоблины или нет, но, я уверен, они сразу поймут, что их раскусили. И примут меры. Как бы не вышло так, что, когда мы вернемся, нас уже будут ждать.

– Об этом я не подумала…

– Прежде чем бросаться в атаку, нужно изучить врага, – сказал Янис.

– «Искусство войны»? – уточнила Кати.

– Нет. Здравый смысл.

Кати задумалась. Возможно, она чего-то не понимала и Янис прав, но чутье подсказывало, что, когда имеешь дело с чудесами, здравый смысл – плохой советчик. Чудеса ведь по определению противоречат здравому смыслу, не так ли?

– Я вот чего не понимаю, – сказал меж тем Янис. – Зачем им все это?

– А ты представь, сколько они с этого имеют: впаривают людям отбросы под видом настоящей еды, да еще такой, от которой невозможно оторваться? Полагаю, деньги текут рекой. Ты видел, сколько там собралось народу? Полгорода, не меньше.

– Но зачем гоблинам людские деньги? Столько денег.

– Кто знает? – пожала плечами Кати. – Жизнь в городе – дорогое удовольствие. Может, им и не деньги нужны вовсе.