Мертвый лес

– Сейчас, сейчас. – Гоблин посмотрел на небо. – С двойной котлетой и соусом сальса, пшеничная булочка на гриле – бургер, о котором можно только мечтать… Вам со льдом или без? Дополнительная картошка?

Лицо его исказилось в злой гримасе, и он принялся стучать себя кулаком по уху.

– Мусор, мусор, мусор, засравший мою бедную голову… А, точно! Вспомнил! Как я мог забыть-то? Нет, ну смешно, правда? Все меню в голове, а главное блюдо забыл!

– И?! – не выдержала Кати.

Гоблин встал, широко раздвинув ноги и уперев руки в бока.

– Мое величество, мое – не ваше, находясь под большим впечатлением и выражая глубочайшее почтение Госпоже, имеет честь пригласить ее дочь, о которой мы столько наслышаны, на прием, который мы по-быстрому сообразили в ее честь… Кажется, получилось, да?

– Не знаю, – растерялась Кати. – Я ничего не поняла… Кто чья дочь? Куда пригласить?

– О, вам нечего скрываться, юная госпожа. Уж мы-то видим все как есть. Облик не имеет значения. Тот камень, что вы носите у сердца, все нам рассказал.

– Камень? Рассказал? – и тут Кати сообразила, в чем дело. – О!

Потянув за шнурок, она вытащила наконечник стрелы и показала гоблину.

– Ты про этот камень?

Гоблин тут же втянул голову в плечи и заулыбался.

– Да, да, юная госпожа… Камень, несущий смерть. – Он незаметно переместился на дальний конец крыши автомобиля.

– Хм… – Кати сжала наконечник двумя пальцами. – И что же он тебе рассказал?

Это был важный вопрос. И она очень надеялась, что дрогнувший голос ее не выдал.

– Сказал, кто ты есть, – оскалился гоблин. – Признаться, мы не ожидали, что встретим здесь дочь воронов. Но времена меняются, Лес уходит… Как здоровье вашей несравненной Матушки?

– Вроде неплохо, – проговорила Кати. – Только устает сильно.

– Ох, ох! – запричитал гоблин. – У нее столько забот!

И тут до Кати дошло: она вспомнила высокую и худую женщину с красивым бледным лицом и бездонными черными глазами. Женщину, у которой шесть рук… Вот оно что! Эти гоблины все перепутали! Они приняли ее за Иву, ее тайную подругу. Ну как можно так ошибиться? Они же совсем не похожи! Ива выше и тоньше, у нее прямые черные волосы, а не спутанное гнездо, которое Кати лишь из упрямства продолжала называть прической. Наверное, стоило сказать гоблину, что он промахнулся, что она вовсе не дочь воронов. Но Кати промолчала.

– Так что мне передать моему величеству, юная госпожа? Моему, не вашему. Почтите ли вы нас своим визитом?

– Когда? – спросила Кати. – И где?

– Сегодня ночью. На нашей расчудесной ярмарке.

– Это в торговом центре, что ли? Разве он работает ночью?

– Для вас, юная госпожа, наши двери открыты в любое время. – Гоблин подобострастно раскланялся.

Кати прикусила губу. Пойти куда-то ночью? Это даже звучало нереально. Кто ее отпустит? Она не могла соврать, что останется с ночевкой у подруги – мать знала, что у нее нет подруг. А с другой стороны, когда еще выпадет такой шанс? Если тебя зовет неведомое, нельзя отказываться. Иначе будешь потом жалеть до конца своих дней.

Кати выпрямилась и тряхнула челкой.

– Да, – сказала она. – Передай твоему величеству, что мы принимаем его приглашение.

Гоблин скользнул взглядом по Янису, который все это время лишь разевал рот, как рыба, вытащенная из воды.

– Передам в лучшем виде, юная госпожа. Словечко в словечко. Мы будем вас ждать…

Гоблин торопливо огляделся, а затем разбежался и спрыгнул с крыши фургона прямо на проезжую часть. Кати ожидала звука удара, но ничего подобного, а мгновение спустя из-за машины выкатился огромный ком смятых газет и, подскакивая и подпрыгивая, покатился вниз по улице – против ветра, прямо по лужам.

– Лучше бы это была ворона, – покачала головой Кати и только после этого повернулась к Янису.

Тот продолжал молчать, уставившись на крышу фургона, хотя никого там уже не было.

– Эй? – Кати дотронулась до его плеча. – Эй? Ты в порядке?

Янис обернулся, но с таким выражением лица, что Кати отшатнулась. Он смотрел на нее, ничего не говоря и даже не моргая, и только верхняя губа едва заметно дрожала. В итоге Кати не выдержала и опустила взгляд.

– Я буду очень признателен, – сказал Янис на удивление спокойным голосом, – если ты объяснишь мне, что сейчас произошло.

– Ох… – Кати сжала плечи. – Ладно. Я постараюсь.

Он не настоящий

– …А потом она ушла в лес, и я ее больше не видела, – закончила свой рассказ Кати. – Но она дала обещание, что вернется, когда выпадет первый снег.

– Значит, скоро, – сказал Янис, глядя в сторону. – В наших краях бывает, что снег выпадает в середине ноября.