Мертвый лес

Он подпрыгнул, перекувырнулся в воздухе и обернулся стаей скворцов, разлетевшихся во все стороны. Джулия метнулась вперед, но все, что ей досталось, – это крохотное черное перышко. Птицы устремились вверх и исчезли одна за другой.

Несколько долгих минут Джулия простояла с открытым ртом. Кати осторожно тронула ее за рукав.

– Все, – сказала она тихо. – Он проснулся.

Джулия обернулась. Лицо ее скривилось в такой гримасе, что Кати отшатнулась. Сейчас она выглядела страшнее, чем жуткая слепая старуха.

– Что ты сделала с моим братом?! – Джулия схватила Кати за плечи и встряхнула. – Где Янис?!

– Я не…

– Отвечай! – взвизгнула Джулия и занесла руку для удара. Кати сжалась, ожидая пощечины, но в самый последний момент Джулия сдержалась. – Что, черт возьми, здесь происходит? Ты можешь мне объяснить?

– Боюсь… – Кати шмыгнула носом. В уголках глаз щипало, по щекам текли горячие слезы. – Боюсь, это будет очень долгий рассказ. И я не знаю, поверишь ли ты мне.

– А ты начни, – невесело сказала Джулия. – А там посмотрим.

Кати глубоко вздохнула.

– Хорошо. Только ответь мне на один вопрос… Ты веришь в чудовищ?

Глава 5

А это не опасно?

– На самом деле, все проще простого, – сказала Джулия. – Стоишь посреди дороги, так, чтобы не объехать, не пройти, и размахиваешь плакатом. А если начнут сигналить, делаешь морду кирпичом и ни шагу назад. Поняла?

Кати Макабреску осторожно кивнула. Она понятия не имела, как делать «морду кирпичом», но решила, что с этим она разберется по ходу. Куда важнее другое.

– А это не опасно? Они не могут, ну… Сделать что-нибудь плохое?

– Да брось, – отмахнулась Джулия. – Никакой опасности. Эти водилы ничего тебе не сделают, иначе у них будут бо-ольшие проблемы.

– Ага. – Кати улыбнулась, хотя коленки и дрожали. Уверенность Джулии ее ни капельки не убедила.

Они с Джулией, а вместе с ними еще полдесятка активистов, топтались на обочине дороги, ведущей к мусорной свалке. Все это действо громко именовалось акцией «Спаси лес!», хотя, сказать по правде, на «акцию» оно никак не тянуло. Когда Кати сюда шла, она надеялась, что народу соберется на порядок или даже на пару порядков больше. А что такое семь человек? Так, дружеские посиделки. К тому же компания подобралась не самая впечатляющая – в основном молодые девушки да пара щуплых прыщавых парней, заявившихся сюда явно не ради спасения леса. Все принесли нарисованные от руки плакаты: «Лес – легкие планеты!», «Я не хочу дышать ядом!» и прочее в том же духе. А вот Кати плаката не принесла – во-первых, ее никто не предупредил, что так надо, а во-вторых, делать такой плакат дома было слишком рискованно. Если бы Герберт застукал ее за чем-то подобным, ему бы точно сорвало крышу.

К счастью, среди девушек-активисток нашлась одна, Анна, которая умела хорошо рисовать и на всякий случай сделала несколько плакатов про запас. В итоге Кати досталась жутковатая картинка с мертвой вороной: птица лежала на спине, раскинув крылья и открыв клюв, а вокруг шеи запуталась пластиковая держалка для пивных банок. Надпись над мертвой птицей гласила: «Кто следующий?». Художница рассказала ей, что ежегодно тысячи птиц гибнут в таких вот ловушках и их изготовление срочно нужно запретить. Да и вообще пластик разлагается десять тысяч лет – это сколько же невинных птах может сгубить одна такая держалка? Но Кати подозревала, что Анна просто хотела нарисовать мертвую ворону. Получилось, кстати, весьма натуралистично.

– Они, конечно, станут тебя запугивать, – продолжила наставления Джулия. – К этому нужно быть готовым. Они будут кричать, сигналить, угрожать и даже делать вид, что пытаются тебя раздавить, но не стоит вестись на это. Все блеф. Представь, что ты стоишь в защитном круге, ну знаешь, как во всех этих историях про демонов…

Она вдруг замолчала. По лицу скользнула тень, словно над головой пролетела большая черная птица, левое веко дернулось. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и даже улыбнулась. Кати отвела взгляд.

По некой молчаливой договоренности о том, что случилось в торговом центре, они не разговаривали. Вернее сказать, Кати несколько раз пыталась поднять эту тему, но стоило ей заикнуться про Яниса, или про рынок гоблинов, или еще про что-нибудь такое, Джулия мгновенно закрывалась, как устрица в раковине. Только хлопала глазами и делала вид, что не понимает, о чем речь. В какой-то момент Кати даже подумала, будто Джулия забыла о том, что случилось, или же смогла заблокировать эти воспоминания. Где-то она читала, что так бывает. Мол, когда человек сталкивается с чем-то ужасным или невозможным, в голове включаются защитные механизмы. Но потом она решила, что вряд ли это случай Джулии: иначе бы она не мрачнела так лицом и у нее не начинался бы нервный тик всякий раз, когда разговор касался «запретной» темы. И Кати старалась держать язык за зубами, чтобы не сболтнуть лишнего.