Мертвый лес

Он уже почти заклинил механизм, но остановился, чтобы немного приблизиться и шепотом сообщить:

– Когда ты волнуешься, то выглядишь притягательной, пробуждаешь хищную натуру, Ори. С тобой хочется поиграть, – делает короткую паузу, чтобы возмутить меня еще больше, – А вот когда ты злишься и обижаешься, то выглядишь нелепо, – завершил уже просто и непринужденно.

Я наблюдала за его уверенными действиями с кристаллом, стараясь усвоить полученную не в первый раз информацию, переварить ее и вынести пользу, но резкое движение за границей заставило дернуться и отскочить.

Совсем рядом псы накинулись на неосторожную мелкую нечисть, привлекая внимание остальных. Визг оглушал поляну недолго, чтобы перейти в ворчливое рычание, чавканье и изредка разрезать тишину резкими рыками.

– Сейчас отключу, встаньте ближе.

Нас накрыло отдельным защитным барьером, прежде чем граница с мелодичным звоном исчезла. Это был белый флаг для ожидающих хищников, которые сначала кинулись к нам, но принюхались, осознали, что где-то совсем рядом есть что-то более кровавое, доступное. Мы пропустили крупную нечисть мимо, услышали новые звуки дележки богатой трапезы на лицевой стороне двора, и только тогда Райан накинул на каждого из нас отдельные, более слабые щиты. Мелкая нечисть пыталась делать нападки, порываясь в нашу сторону, но не могла совладать с желанием оказаться ближе к крови, а не бороться и тратить время на тех, кто может быть опасен.

Мы продвигались быстро, несмотря на все неудобства. Зачарование Линди уже подходило к своему концу. Одежда быстро впитывала влагу, нехотя просыхала, а грязь вместо того, чтобы скатываться, просачивалась и въедалась. Радость дарили устойчивые своим материалом и пошивом сапоги, которые несмотря на все трудные условия не пропускали воду. Вскоре тучи рассеялись и мы наполнились энтузиазмом. Но пройдя не так уж и много, вышли на обширную территорию, недавно страдающую от пожара, и успели расстроиться, переходя в очень неприятное ожидание.

– Больше не могу, – жаловалась Элания, но светлый капюшон не снимала, – Уж лучше бы дождь!

– Я вот с тобой не согласен, – заверял ее Мони, которого трудности от солнцепека не сильно смущали.

Вскоре у них с принцессой завязался разговор, к которому присоединилась и Киви. Я порадовалась и не стала тратить драгоценную возможность поговорить с Райаном, исключая лишние уши. Наш капитан возглавлял путь, удалившись на приемлемое расстояние. Пока я его старалась невзначай, непринужденно нагнать, чтобы не вызвать подозрений у остальных, размышляла на тему, что у меня есть солидные оправдания. Хоть мы и договаривались, что будем доверять друг другу, ничего не утаивая, но на практике выходило все совсем иначе. Элания будущая королева Террийска, Мони и Киви займут после практики хорошую должность при своей будущей королеве, даже несмотря на свое происхождение. А вот мы с Райаном находимся по другую сторону. Он уже готовится занять место личного секретаря Нестаргонского младшего, еще до того, как тот станет королем, а я стану женой того, кто без сомнения будет использовать любую выгоду для своего друга.

Я нагнала Райана, продолжила молча идти рядом, он окинул меня заинтересованным взглядом, но тоже промолчал. И как узнать у него интересующую информацию, чтобы он наверняка ответил на все вопросы? Может просто прямо спросить, как в свое время выпросила себе дополнительные баллы на экзамене у Эмилии?

– Райан, что вы с Риасом задумали?

– С чего ты взяла, что я как-то к этому причастен? – он даже не посмотрел на меня.

Невозмутимый, уверенный в себе и в том, что я даже не близка вопросом к истине. Ему было скучно и он всем своим видом это демонстрировал. Я скрипнула зубами, но быстро взяла себя в руки, уже размышляя над новым вопросом. Совсем растерялась и даже сбилась с шагу, когда поняла, что этих вопросов совсем не осталось. Он просто разрушил все выстроенные мною теории одним предложением.

– Какую игру ты ведешь? – вырвалось у меня прежде, чем я даже сообразила, что задаю, но тем самым была приятна удивлена.

Райан окинул меня насмешливым взором карих глаз, в глубине которых плясали нехорошие огоньки.

– Порадуй меня, Ориса. Я хочу узнать, до чего ты дойдешь без подсказок.

– Ты только что дал мне ее, – озвучила, переступая обугленные ветки, – Исходя из твоего высказывания, ты ищешь убеждения, Райан, в том, что тебя не раскусят другие. А значит, ты ведешь куда более крупную и опасную игру, – поджала губы и нахмурилась.

Мне весьма не нравился такой поворот. Более того, все это меня путало, злило и пугало. Что мог затеять Райан?

– Продолжай, – с игривыми нотками просил он.

Я не спешила с ответом, стараясь отстранится от окружающего, разбить все надуманное до этого и построить что-то новое на пустыре. Если он затеял крупную игру, то как мне догадаться о ее сути? С какой стороны подойти? Пальцы против воли пытались нащупать карандаш, которого не было, поэтому я сжала кулаки. Начнем заново.

Что он затеял? Неизвестно.