Мертвый лес

– В любом случае, я не намерена рисковать Риасом, – из вредности ответила именно так, но Райану было достаточно, чтобы понять больше и улыбнуться.

– Все секреты обсудили? – колко задала вопрос Элания.

Ребята нагнали нас: улыбчивая Киви, сонный Мони и необычная Элания. Она подошла ко мне и под общее удивление сама обняла. Ее теплая щека коснулась моей более прохладной, а потом она и вовсе сотворила странную для нее вещь – поцеловала. Губы ласково коснулись моей щеки, а позже я услышала тихое признание:

– Я люблю тебя, подруга.

Это был уверенный голос мегеры, который не нес в себе нежности, а просто факт. Такое признание вызвало у меня смех и я сильнее прижалась к хрупкой девушке.

– Если я пойму, что между вами происходит, то возможно буду рад за обеих, – с подозрением произнес Райан, – Но сейчас нам нужно идти. Впереди у нас три-четыре дня пути, а дальше выполним задачу и домой.

Домой. Наш путь лежал после практики далеко не домой, и даже не в академию. Но само желание выбраться из надоевшего леса подгоняло и пробуждало к активности. По пути нам пару раз встретилась мелкая нечисть, один гуль и трижды василиски. И это только за первый день.

Второй был хуже. Местность все больше сменялась гористым пейзажем. Следом за местностью, мы все чаще замечали следы куда более опасной нечисти, вроде горгулий, химер и может мне чудилось, но будто вдали остервенело надрывались в воплях гарпии.

– Если это гарпии, то я даже боюсь предположить с кем они столкнулись, чтобы так истошно вопить, – произносил Мони, испуганно глядя в сторону шума.

Ко всему прочему воздух был раскален и мы уже морально готовились к грозе в ближайшие дни. Думать совсем не хотелось о том, как подниматься по почти вечному склону, когда почва будет размокшей и скользкой. Позже я высказала радость, что тут чаще встречаются кристально чистые ручьи, а высокие деревья сменились низкорослыми, но Мони разбил мою радость. На открытом пространстве мы слишком заметны и уязвимы для крылатой нечисти, а если будем убегать, то такие ручьи не лучшие помощники.

– Камни скользкие и острые. Легко упасть и разбить ногу. Можно получить такую же серьезную травму, как ты получила от гэрсгаров, – заключал он, усугубляя и без того напряженную атмосферу.

Подвесной мост над узкой расщелиной испугал только Киви, но это был первый мост. А вот чтобы перейти следующий, мы решили дождаться наступление нового дня. Впереди растелилась пропасть в туманное никуда и узкий, длинный мост, который колыхался над бездной от легких порывов ветра. Или это дорисовывали мои страхи.

Была очередь Элании на ночной караул, и девушка нас все же разбудила. Агара с оранжевыми элементами окраса хотела полакомиться легкой добычей, но мы дали достойный отпор, разобравшись с ней в считанные минуты. Ее ядовитое тело мы, вооружившись прочными палками, столкнули в пропасть. Снова уснуть уже не вышло ни у кого. Все желали быстрее добраться к кристаллу и отправится обратно.

Меня немного радовало и успокаивало, что мост также был под защитным барьером. Иначе я не наступила бы на него ни под какими уговорами и угрозами. Райан ушел первым, а остальные перебирались по двое, чтобы не расшатывать неустойчивый путь. Когда пришла моя очередь, Мони заботливо улыбнулся и пообещал, что всегда успеет остановить мое падение. И я ему поверила. Из этого перехода запомнились только отрывочные ощущения. Руки крепко сжимали веревочную опору, а ноги потяжелели и дрожали, осложняя путь. Голова сильно кружилась, а желудок словно поднимался выше. Самый тяжелый момент был в конце, когда до спасительной скалистой земли оставалось десяток шагов, но я справилась, не отрывая взгляда от ожидающего Райана.

Перебралась, отскочила дальше от моста и сразу начала осматриваться, чтобы отогнать перенесенные ощущения и отвлечься. На этой стороне растительность была скупой, а ветер завывал проходя через множество испещренных трещинами стен. В основном нас окружали цельные, крупные камни и щебень, сплошь серые и рыжие оттенки.

– Нам северней, а потом на восток, – сообщил Райан, – Пещеры недалеко. Если до обеда успеем туда, то сможем уже к вечеру быть далеко отсюда.

– Быстрее бы, – вздыхала Киви.

Задерживаться никто не желал, поэтому молча двинулись дальше. Разговоры, как и жаловался когда-то Кобеан, уже не получалось склеить даже у Мони. Мы давно обсудили интересы и вкусы, поделились нелепыми историями из своей жизни, ничего не осталось. Будь я с Райаном наедине может и смогли бы обсудить в очередной раз Феруа, с планами мести для этого человека. Но это были тайны Фертиша, а не общее дружеское достояние.

– Ого! – восхитился Мони.

– Ничего себе, – проговорила Элания.

Я не услышала высказывание Киви, слишком тихо она что-то пискнула, но сама задохнулась от открывшегося вида. Мы вышли на возвышенность, а внизу стелилась равнина, в конце которой высилась крутая стена из камня. Восхитило нас не это. Вход в пещеру возвышался черным провалом в несколько метров. Сталактиты и сталагмиты создавали иллюзию зубов.

– Словно пасть монстра, – провела я сравнение.