Мертвый лес

Если судить по одежде, то перед нами наемники. Как их пропустил защитный барьер на такую охраняемую территорию? Я насчитала отряд из четырнадцати мужчин. Трое из них явно обладали магией, насчет остальных сказать трудно. Замыкающий шествие мужчина, даже если не являлся магом, впечатлял гораздо сильнее. Этот громила с одного удара гэрсгара разрубит. Рыжие волосы свисали до подбородка, доспехи местами с лохмотьями из шкур, двуручный топор за спиной и тяжелая поступь. Знакомиться с неизвестными желания так и не возникло.

– Подождем немного, пусть отойдут дальше, – тихо проговорил Райан.

– Кто это вообще такие?! Неужели не интересно?

– Я тоже против того, чтобы показываться им, – заявила Киви, хватая за руку любимого.

– Да кто ж не против?! – вступила в разговор Элания, – Это только любопытство Мони!

– А мне тоже любопытно, что они делают тут, – не сдержалась я, закусывая губу.

Наступило затишье. Троица переводила заинтересованные взгляды с меня на Райана. Ему ведь тоже интересно, наверняка уже построил несколько предположений. Вот у меня их было совсем немного и одно нелепее другого. Может это браконьеры, которые охотятся на редкую нечисть или растительность, чтобы добыть какие-то ингредиенты. Но нелепо же! Пусть даже маги помогли всем пересечь барьер, и пусть даже это ради каких-то баснословных денег. Но зачем заходить так далеко? А если они добирались сюда с другой стороны? Но самая ценная и опасная нечисть обитает на побережье, там бы и набрали необходимое. А что тут? Пещера. Что они могли искать в пещере?

– Как думаешь, сколько осколков раскидано в лесу? – задал мне вопрос Райан.

Осколки? Может и осколки. Но зачем кому-то так рисковать?

– Думаешь, они охотятся за Лариром? Это даже не смешно! – вместо меня ответил Мони.

– Мой отец активно вел поиски осколков, – негромко призналась Элания, привлекая на себя все внимание.

– Теперь ты готова рассказать все, что знаешь? – спокойно обратился к ней Райан, будто только и ждал такого момента.

Принцессу было еле видно в полумраке, но ее кивок мы увидели отчетливо.

– Террийску не выгодно соединение Аскартия и Нестаргона. Слишком опасный союз для нас, – выдала она совсем не то, что я планировала услышать, – Артуа всегда работал через посредников и нам не удавалось увидеть его лично.

– Твой визит в Астарию был с иной целью, чем ты озвучила Фредригу? – узнавал Райан.

– Да. Мне было поручено передать письмо Артуа. Отец никогда не рассматривал Фредрига и Арнольда как возможных союзников. Да ты и сам понимаешь.

– Слишком долго они у престола. Нет энтузиазма и рвения к изменениям. Понимаю.

– А их наследники такие же, – слышалось негодование у принцессы.

Я все же присела, потому что в отличии от Мони с Киви, которые непонимающе хмурились, осознавала, о чем идет речь. А еще вдруг поняла, какая смешная ситуация складывается. Три разных человека со своими тайнами и интересами собрались в одном месте, связались ради собственных выгод и попали в свой же капкан.

– Твоя дружба Элания? – осипшим голосом задала вопрос.

– Я была честной с тобой и сразу сказала, что она не бескорыстна! – оправдывалась принцесса.

– А про то, что тебе нужно подобраться к Райану через меня умолчала?! – прорезался мой голос.

– Тише! Вас могут услышать! – угомонила Киви.

– А ты? – снизила я голос и обратилась к Райану, – Как давно тебе известно, что Элания хотела устранить тебя?

– Подозрения возникли сразу при ее желании подружиться с тобой, но до этого момента, я не хотел в это верить, – с печалью ответил Фертиш.

– Но ведь все почти обошлось, – голос Элании дрогнул.

Почти обошлось. О том, что Террийск финансирует мятежи мне уже было известно от Риаса, но вот добавить ко всему прямую причастность Элании не удавалась. Я не могла даже предположить, что принцесса не просто знает, но и увязана в этом с головой.

– Я хочу слышать все, – потребовал Райан, тоже усаживаясь на землю и призывая защитный барьер, чтобы никакая нечисть не могла нам помешать.

– Я расскажу, но нельзя чтобы…

– Нестаргонский не узнает, – перебивает ее Фертиш.

– Ориса? – обращается ко мне принцесса.

Я ведь давала обещание. Но если хоть что-то будет озвучено Риасу… Разговор пойдет о выгодах стран. На этой площадке игры идут слишком серьезные. Раздоры, политические конфликты, войны – результат неправильных слов, неправильных выводов и поспешных решений.

– Я не расскажу, – твердо согласилась.

Я никому не расскажу, как и тайну Райана, но буду знать все, чтобы суметь помочь Риасу при случае.

– Мотивы Артуа известны моему отцу, но не мне, – приступила к признанию Элания, – Я вступила в это дело только после семнадцати лет. Мне не многое успели открыть, но достаточно, чтобы понять к чему все идет. Феруа образует еще одну могущественную страну на Ирфриде. В его планах подкупить Алтиру, и эта миссия уже успешно подходит к завершению. Сейчас главы Верховного совета Алтиры пользуются любым его предложением и с радостью грызут всякую кость, что он им подкидывает. Еще несколько лет и наладится связь, которую будет сложно разорвать для трех союзников: Алтиры, Террийска и Вараседа.