Мертвый лес

Элания склонилась в поклоне, я поспешила последовать ее примеру, не успев разглядеть короля. Когда мы выдержали необходимое время Элания выпрямилась, чтобы бесстрашно посмотреть в холодные зеленые глаза своего отца. У меня вспотели ладони, а от лица отхлынула кровь. Светловолосый мужчина переводил одинаковый взгляд с меня на дочь, словно мы вызывали у него одинаковые эмоции.

– Ты не предупредила о своем приезде, – наконец продолжил он разговор.

– Я не могла назвать точные сроки. Практика выдалась слишком непредсказуемой, – скучающе произнесла принцесса.

Нотеон никак не отреагировал на эти слова, а я вдруг поняла, почему Элания благодарила меня. Если кто-то из наемников и остался жив, то принцессу в лицо не знал. Весть о провале задания, возможно уже дошла до короля Террийска, но он не догадывается, что собственная дочь послужила причиной провала.

– Надеюсь, что ты больше уделишь внимание учебе, а не отдыху. Очень скоро тебе понадобится хорошая репутация.

Я дрогнула при этих словах, но Элания лишь кивнула отцу и поблагодарила за наставление. А я услышала в этой фразе, что он просит ее выметаться из Террийска как можно раньше. Кулаки сжались против воли, но я сдерживала гневные порывы и обиду за принцессу. Мужчина покинул нас, больше не сказав ни слова.

– Теперь встретиться с Айдой и можно покинуть дворец, – шепнула мне Элания, стараясь приободрить.

– Твоя мачеха? – также тихо спросила я, дожидаясь кивка, – Зачем?

– Своеобразное выражение почтения. Просто знаки приличия и формальности, – произнесла и направилась дальше.

Сколько коридоров с развевающимися шторами мы прошли, сколько однообразных залов мелькнуло по пути. Ко мне пришло понимание, что я самостоятельно не выйду обратно с первой попытки. Слуги словно спрятались, так опустел дворец, где каждый шаг отдавался звонким эхом, которое порождало новое эхо. Последний поворот привел нас в комнату красно-белых тонов, где Элания скинула свою сумку, на огромную кровать с балдахином. Со столика она подняла колокольчик, потрясла, вызывая слуг. Молодая девушка выслушала пожелания принцессы и, постоянно раскланиваясь, удалилась, чтобы вскоре принести графин с соком и два бокала.

Мы не успели расположиться на диванах, когда послышался стук каблуков. Элания намеренно отвернулась к окну, выказывая свое неуважение той, кто войдет в комнату принцессы. Ее мачеха не стеснялась выставлять смуглую кожу напоказ платьем с глубоким декольте и несколькими разрезами юбок. Светлые волосы обрамляли обманчиво милое лицо, с такой же улыбкой. Вот только я смотрела с ужасом на женщину дрожа от страха, что принцесса обернется. Что будет с Эланией? Откуда Нита узнала обо всем?

– Твой приезд неожиданный, но очень приятный для меня, Элания, – ласково произнесла Айда.

Я потеряла лицо, не сдержала, с тревогой переводя взгляд со спины принцессы на ее мачеху и не зная, как поступить. Айда довольно улыбнулась мне, понимая, что я все знаю.

– И что же произошло, чтобы подстилка моего отца, наслаждалась моим приездом? – с ядом спросила принцесса и обернулась.

Улыбка медленно сползла с ее побледневшего лица. Взгляд принцессы был прикован к заметно выступающему животу ненавистной мачехи.

– Я хотела раньше поделиться с тобой радостной вестью, но Нотеон был против, – произнесла Айда, поглаживая себя, – Мы еще не придумали имя твоему брату, – добила она ту, кто уже не являлась будущей королевой Террийска.

– Мальчик? – еле слышно спросила Элания.

– Что? Я тебя не услышала. Ох! Думаю, мне стоит отдохнуть, – наигранно сообщила Айда, – Прости, что не смогу отпраздновать с тобой наше общее счастье и твой приезд.

Она вышла также уверено, как и зашла. А вот уверенность Элании развеялась, появилась неестественная бледность и отстраненность. Ее отец обошел данное им обещание покойной королеве Вальсен.

– Все будет хорошо, – дрожащим голосом попыталась успокоить принцессу, но она даже не услышала меня.

Ее вены разгорелись магическим огнем, воздух раскалился, а девушку затрясло, как при лихорадке. Я попыталась ее подхватить, когда она упала, но обожглась. Ткань платья на ней тлела. Она же спалит саму себя! Судорожно полезла в сумку, надеясь, что именно об этом и говорила Нита, потому что как помочь магу, когда у него происходит неподконтрольный выброс магии, я не знала. Дрожащими руками я пыталась вытащить чертову пробку, но не сумела, слезы от испуга стекали по лицу. Элания уже хрипела задыхаясь, оставаясь обнаженной и можно было бы порадоваться, что в Террийске пол не застилают ковром, но мне не было до этого дела. Я вгрызлась зубами в пробку, не просто вытаскивая ее, но раскусывая вместе со стеклом. Если бы жидкость не была тягучей, то пролила бы большую часть, а так я смогла влить в приоткрытый рот подруги красноватое зелье. Ничего не произошло, только жар накалялся, а ее же огонь уже оставлял красные отметины на обнаженном теле. Я разрыдалась, пыталась что-то придумать, но не знала, что.