Мёртвый Магистр

С минуту демонолог стоял у кровати, следя за солдатами по другую сторону от огненных барьеров. Тот, что перекрывал дверной проём, постепенно начинал угасать, поддаваясь натиску мага, но значения это уже не имело. Подготовка была завершена. Окинув взглядом пристроившуюся у ног гончую, зализывающую рану на боку, и выбравшегося из укрытия под кроватью беса, Ксирдис подбежал к окну. Прячась за стеной от арбалетчиков, он быстро бросил на улицу сияющих гнилостно-зелёным четырнадцать фиолетовых осколков, а затем, не дожидаясь результатов чародейства, направился к пострадавшей в бою слуге.

«Вот и всё... "Запретное заклинание" – штука опасная, открывающая случайные порталы, произвольно наводящиеся на "той" стороне на большие скопления демонов. Призывая их на пиршество... В моё время владыки демонов очень не любили подобного... Если вычисляли демонолога, устроившего такое, отправившего их слуг в мясорубку, то либо убивали, либо заставляли оплачивать долг. Но сейчас это не имеет значения... Времена изменились. Древние договоры более не действуют. За прошлый раз с меня так и не спросили. А сейчас... Сейчас придут неконтролируемые демоны. Будут нападать на всё, что движется... Солдаты... Пусть сражаются! А я уйду. Перебью тех, что в дом набились и уйду... Слышу топот на первом этаже. К ним спешит подкрепление. Неважно. Сначала выжду, пока завяжется бой... Пока помогу Калли. Барьер почти взломан. Маг неплох, но ему не успеть...»

***

Выброшенные на улицу осколки душ упали на промороженную мостовую. Люди быстро заметили угрозу, и приняв её за атакующее заклинание, поспешили разбежаться по подворотням. Подняв щиты, некоторые солдаты прикрывали отход товарищей. Двое магов возле командующего прервали подготовку нового удара по дому. Вместе с офицером они поспешили отойти на безопасное расстояние, попутно создавая вокруг себя защиту.

Фиолетовые камни недолго пролежали на земле. Сияя гнилостно-зелёным, они медленно поднялись в воздух и разлетелись в стороны друг от друга, будто бы являлись магнитами с одинаковой полярностью. Оказавшись в нескольких метрах от себе подобных, ударяясь о замороженные стены, осколки душ раскалывались. Вместе с ними, словно разбитое зеркало, трескалось и пространство, образуя перед домом четырнадцать двухметровых зелёных разломов, связавших миры.

Пока Ксирдис занимался оказанием первой помощи слуге, на улице приходил в исполнение его план. Если бы мертвец видел, какие демоны откликнулись на зов, то наверняка вышел из себя от гнева и досады. Вед из меж мирового разлома первыми вышли именно пятеро бесов, растерянно заозиравшихся по сторонам. Заметив многочисленных людей в доспехах, начавших покидать укрытия, стайка демонят бросилась в рассыпную. Только один из них додумался прошмыгнуть обратно в портал. Четверых других принялись расстреливать арбалетчики.

Но это было только начало. Один за другим из изумрудных разломов стали выходить фигуры разных форм и размеров. В числе первых, едва протиснувшись в переход, явилось здоровенное существо, отдалённо напоминавшее помесь безголового медведя с дикобразом. На месте шеи у покрытого чёрными иглами тела красовалась пасть, над которой сияла пара алых глаз. Не обращая внимания на вонзавшиеся в плоть болты, существо бросилось на ближайшего солдата. Сбив кричащую добычу, мощными клыками демон сминал, откусывал и отбрасывал в сторону части стальных доспехов, пока не вгрызся в обнажившуюся плоть.

Почти сразу после этого из другого разлома вышла похожая на людей бронзовокожая троица, чьи лица заканчивались клювами, а руки заменяли кожистые крылья. Мимо них промелькнула чёрная тень бегущего на четвереньках гуманоидного вида существа с лезвиями вместо пальцев. Затем пришёл четырёхрукий монстр, чьё тело покрывали металлические наросты. Древний чародей легко мог бы признать сородича, некогда служившего ему Жодара-Гуппо.

Постепенно прибывали самые разные демоны. Хлопая крыльями, взмывали ввысь те, кто мог летать. Стучали по замёрзшей мостовой множество ног и копыт тварей, бросавшихся на пока ещё живую еду. По стене проползло длинное желтоватое змеевидное тело, будто игнорируя силу тяготения. Процокотал множеством конечностей зелёный монстр, подобный сороконожке-переростку с серповидными жвалами на морде.

На улице несчастного Тавлея разгорелось нешуточное сражение. Спешно выстраиваясь в боевые порядки, защитники города вступили в бой с пересёкшей грань миров ордой. В отличие от людей, ведомые извечным голодом, демоны сражались поодиночке либо малыми группами, не брезгуя нападать и на себе подобных.

Несмотря на весьма слаженные действия военных, выстроиться в боевые порядки им не удалось из-за яростной атаки противников, видевших в них исключительно заветное лакомство. Организованного сопротивления дать вторженцам не получилось. Завязалось множество отдельных стычек.