Мертвый месяц

– Ну! – Никитин окрик, казалось, подхлестнул Олю.

Она повисла на поперечине, а затем отпустила руки. Тут же послышался звук падения и короткий стон. Никита быстро спрыгнул за ней. Они очутились за пределами старого кладбища.

– Что случилось? – спросил он.

– Кажется, я ногу подвернула, – ответила Оля. – Ступать больно.

Мысленно Никита выругался: ну почему у нее все так? Даже простое сделать не в состоянии!

– Уходи один, – сказала Оля. – Я как-нибудь доковыляю.

Угу, а ему потом всю жизнь мучиться от чувства вины.

– Лезь на спину, – приказал Никита.

– Что? – растерялась Оля.

– Быстро!

Она обхватила его шею, Никита продел руки под ее ноги. Нести было тяжело, но терпимо. Только времени бы хватило.

Казалось, они участвуют в спортивной эстафете. Не достает только соперников и болельщиков. «Ни-ки-та! О-ля! Вперед!» – он подхлестывал себя воображаемыми кричалками. Пот заливал глаза, сердце ухало в груди короткими ударами молота. Никита слышал прерывистое дыхание Оли, оно вторило его собственному. Ноги заплетались, он двигался вперед усилием воли. Шея затекла – приходилось смотреть вниз, чтобы не запнуться о что-либо.

– Выход рядом, – сказала Оля.

Никита приподнял голову – да, немного осталось.

– Я уже не могу, – признался он. – Сейчас грохнусь.

– Дальше я сама.

Никита спустил Олю на землю. Затем обнял ее за талию, а Оля ухватилась за его шею и запрыгала на здоровой ноге. Со стороны смотрелось, наверное, ржачно – животики надорвешь. Второй этап соревнования – небитый битого тащит. Зрители рукоплещут, соперники безнадежно плетутся в хвосте, глотая пыль из-под их сапог. А впереди долгожданная финишная лента. Главное – пересечь ее.

Так, держась друг за друга, Никита с Олей наконец выбрались из кладбища. Возле разрушенной церкви горел костер. Рядом с ним их ждали Тина с Даней.

Глава тридцать первая. Жертвоприношение

Нина орала редко. Но сейчас она трясла Челябу и не прекращала кричать:

– Какое жертвоприношение?! Ты о чем?

Он старательно смотрел в сторону, избегая встретиться с ней взглядом. В Нинином воображении Костя уже лежал связанным на камне, и некто в плаще готовился перерезать ему горло.

– А что такого?! – не выдержал Челяба. – Вы все равно умрете, а так мы займем ваше место. Если духи примут жертву.

– Ты же говорил, что ваши в этом не замешаны.

– Да, – не стал отпираться Челяба. – Но твой парень попал в ловушку. Это как-то с игрой связано и с этим местом. Ему недолго осталось. А так хоть какой-то от него толк будет.

– Он не мой па… – начала и не закончила Нина. – Что?!

– Ночь уже на исходе, – ответил Челяба. – Поздно.

Нина вцепилась в него.

– Веди!

– Ты не знаешь Шеву, его не переубедить.

Нина прищурилась:

– Я не отступлюсь. Или ты меня отведешь туда, или я сама.

Она резко отпустила его и пошла вперед. Слезы заливали глаза: ну как же так? Ну неужели нет никакого выхода? И Костю принесут в жертву, чтобы другие могли выбраться из этого жуткого места? Это неправильно!

– Не туда идешь, – Челяба развернул ее.

– Тебе какое дело? – Нина попыталась вытереть глаза, но поток не прерывался.

– Такое! А тебе какая разница, какое мне до этого дело?

Нина шла, ориентируясь на его спину. Перед глазами все расплывалось. Было жалко Костю, а еще – нестерпимо – себя. Словно это Нине собирались перерезать артерию. Но как же существовать без Кости? Они с пятого класса вместе: он, Нина, Даня и Никита – неразлучная четверка, верные друзья, мушкетеры, как их звала классная. И только закончилась школа, все поступили в институты, и вроде жизнь лишь начинается – как все готово оборваться в самый неподходящий момент. Почему так? Это же нечестно! Нина всхлипнула, затем еще раз. А потом зарыдала во весь голос.

Челяба притянул ее к себе.

– Ты, что? Он, может, еще живой – ночь же не кончилась. Да и я здесь, они меня ждут.

Нина не унималась.

– Да помогу я спасти твоего парня! – психанул Челяба.

Нина завыла еще громче:

– Он не мой парень! Он мой друг! И нет у меня никакого парня.

От этих слов стало еще горше, Нина пыталась взять себя в руки, но не получалось. Она вздрагивала всем телом, слова прерывались иканием.

– Я обещал помочь, я помогу, – Челяба сжал ее за плечи. – Пошли.

Он взял ее за руку и потащил за собой, не говоря ни слова. Нина шмыгала носом, успокоиться не выходило. Из нее точно вытащили стержень, державший ее все это время. Костя погибнет из-за того, что Нина налажала. Была слишком самоуверенной, сделала неправильные выводы, хлопала ушами, когда не надо. Все по ее вине. Ошибка ценою в человеческую жизнь.

– Берите меня, – произнесла Нина.

– Что? – не понял Челяба.

– Меня в жертву принесите, – твердо сказала она. – Если это необходимо. Только пусть и наши выйдут отсюда.

– С ума сошла! – взревел он. – Я обещал: все нормально будет!

– А ты пообещай, что, если другого выхода не найдется, тогда меня.

Несколько секунд они яростно смотрели друг на друга. Затем Челяба зашагал быстрее.

Нина догнала его и долго бубнила в спину, точно кидала камни в стену.

– Я не отстану. Я сама, если понадобится, вены перережу.