Мертвый месяц

Нина сперва хотела бросить его подальше, чтоб Горгулья пошла посмотреть, что там шумит, но передумала. Потом Горгулья вернется и, что, драться с ней? Только время терять, а его мало. Надо действовать решительно. Нина закусила губу: главное, соблюдать хладнокровие. Она начала красться к Горгулье, замирая при каждом шорохе. Но та не ждала никакого подвоха, а потому вела себя беспечно. Лишь когда Нина подобралась совсем близко, краем глаза заметила какое-то движение. Горгулья стала разворачиваться, но Нина уже схватила ее за волосы, дернула на себя и несколько раз ударила Горгулью кирпичом по голове. Та мешком осела на землю.

Нина выронила обломок и чуть не завалилась рядом с Горгульей. Руки ходили ходуном: она убила человека. Или не убила, а только оглушила, но проверять это не хотелось. Нина скатила тело в яму: мертвым место в могиле. А затем подошла к Косте. Он лежал без сознания. Его лицо было покрыто тонкой коркой льда. Нина опустилась на колени. Она тормошила его, хлопало по щекам, но безрезультатно – Костя не подавал признаков жизни. Нина приложила ухо к его груди – не бьется!

Она отпрянула: этого не может быть. Вряд ли Шева собирался приносить в жертву умершего, ему была нужна свежая кровь. Значит, Костя находится в коме. Но как Нине вытащить его отсюда? Времени в обрез, в любой момент может вернуться Шева, и тогда будет поздно. Она затрясла Костю:

– Очнись! Слышишь, очнись!

Слезы вновь прорвали плотину, горячими потоками заливая глаза, нос, щеки, падая ему на лицо.

Корка льда треснула, лицо начало розоветь. Нина ничего не видела – слезы застилали глаза. А потом услышала:

– Дождь идет.

Интерлюдия шестая. Пропавшая легенда

Приложение к игре «Мертвый месяц».

Ходят слухи о боге, исполняющем желания. Когда-то давным-давно люди поклонялись ему и даже установили в его честь деревянный идол. Любой мог прийти и сыграть с богом. Говорят, что первоначально игра была совсем простой: в ящике или чаше находилось несколько камней, из которых трое были черного цвета. Человек загадывал желание или вопрос, с которым хотел обратиться к богу, и тащил жребий. Белый камень считался к удаче, рисунок на нем трактовался как ответ. Черный – к проигрышу. Человек, которому он доставался, обычно умирал в течение года.

Затем люди придумали ритуал, получивший название «Мертвый месяц», и приурочили его к празднику мертвых. Каждый при исполнении ему пятнадцати лет должен был участвовать в этом обряде. Загадывали желание не только участники, но и все жители поселения. Теперь выпадение черного камня трактовалось как удача для всех – поигравшему сообщали все пожелания и вопросы к богу, а также с ним передавали послания для умерших.

Тогда же на черных камнях появились обозначения в виде букв: М, А, Б. М – могила, в этом случае жертву закапывали живой в землю. Б – болото, где топили жертву. А – алтарь, на котором жертве перерезали горло.

Со временем игра менялась несколько раз. На данный момент она представлена в виде настольной игры, в которую может сыграть любой человек. Главное, перед началом не забыть загадать желание.

Глава тридцать вторая. Пора домой

Никита не верил глазам: Даня и Тина здесь и даже костер развели. Тина была с ног до головы вымазана грязью и потеряла тапки, но зато живая и здоровая, как и друг. Они обменялись бурными объятиями, которые Никита не стал затягивать.

– Времени у нас мало, – предупредил он. – Нужно успеть до конца Самайна. Берите Олю с собой и идите к дому, но в него не заходите, ищите старую яблоню. Там будет проводник – Славик.

– А ты? – спросил Даня.

– Подожду Нину с Костей.