Мертвый остров

Об округе. Кого только тут нет. Например, имеются два брата, персидские принцы. Есть парочка знаменитостей из судебной хроники. Самое же тягостное впечатление производят бывшие благородные. Настоящих каторжных работ для них не бывает. Грамотные в нехватке, и всех их разбирают по канцеляриям. Лес валят простые люди, а интеллигенты пишут об этом отчеты. Их каторга – это постоянный страх унижения и телесного наказания. Годами! Любое ничтожество в фуражке с кокардой может их выпороть… И от этого страха благородные спиваются быстрее обычных.

Я убеждаюсь тут, что люди в массе своей слабы и в несчастье неприглядны. Цинизм невозможный. Помощь ближнему исключена. За двугривенный многие, большинство готовы на все. Нет ничего святого, милого сердцу, все подобное вызывает лишь злую насмешку. Мертвый остров, на нем умерли все нормальные человеческие чувства. Очень трудно бывает оставить в себе крупицы уважения к человеческой породе, когда поживешь в каторге. Сплошная грязь. Общее желание у всех – напиться. У многих еще – играть в карты до безумия. Если кто покатился вниз, не только не поддержат, но и воспользуются. А все равно их жалко, даже таких. И им Бог дал душу, и они страдают. Бесправные. Где та черта, где граница между необходимой строгостью и излишней жесткостью? Не знаю. Это главная моя здесь трудность.

Иногда только, когда каторге особенно плохо, она способна огрызнуться. Обычно она мстит за жестокость. Но как же надо ее достать. Есть невидимая спайка, секретный от всех вольных людей закон. Это наивысшая тайна каторги, ее не скажут никому, хотя знает любой самый жалкий арестант. По этому закону каторга может приказать своему члену отдать за нее жизнь. И он обязан согласиться. Говорят: «Каторга велела, он и убил; а куда денешься?»

Но за меня, дорогая, не бойся. Твой муж слывет справедливым. Не добрым, а именно справедливым. Мне тут никогда ничего не угрожало. Недавно один земляк, узнав, что я приехал из Петербурга, наловил корзину корюшки. И подарил мне. Представь! Нищий голодный человек – и от чистого сердца. Конечно, я не взял задарма, а купил. Пришлось уговаривать, чтобы не обиделся.

Что тебе еще рассказать? Вот, если хочешь, очерк здешнего общества. Оно невелико. Самая образованная его часть – это доктора. Там есть своя гнильца, в письме не стану излагать, но в целом эскулапы – сострадательный народ. Для шпанки они единственная защита. Их у нас трое: два моих и один в военной команде. Держатся вместе и коллегов во всем поддерживают. Их жены тоже заедино. Дружатся домами, читают толстые журналы, ездят в горы на пикники. Поощряется любая умственная деятельность. Меня докторишки встретили настороженно, и даже возник между нами конфликт. Они покрывают трех «иванов», из страха. И не дают мне загнать их в бутылку. Я отнесся к этому пусть не сразу, но с пониманием. Не перенес неудовольствие на них. Опять, уменьшение наказаний, уроков тяжелых работ, улучшение качества пищи арестантов – все это я ввел при поддержке медицинской части. И сейчас мы живем дружно.

Вообще, моя радость, доктора на каторге бывают самые настоящие святые. Мои не такие, это обычные люди, как все мы, с недостатками. Один, С-й, даже злой. Но добра и пользы много и от них. Есть поговорка: доктор – первый противник смотрителя. Не случайно Я-о и Ш. их ненавидят, особенно второго, П. Мешает пороть! Болезни у каторжных находит, стервец! На итог, медицина в Корсаковском округе стоит на должной высоте. А люди действительно болеют и умирают. В лазарете особенно много кавказцев и туркестанцев, все – с бугорчаткой легких. Лежит человек, на которого напал медведь. У него поранена голова, сломаны ребра и чуть не откушена рука. Медведь его, бессознательного, закидал валежником и ушел. (Мишка любит слегка протухшее мясо.) А мужик очнулся, пополз и дополз до деревни. Медведей тут множество. Еще будто бы есть тигры. Правда, я не встречал никого, кто бы лицезрел это чудище живьем. Все ссылаются то на Ваську, то на Степку, якобы самолично наблюдавших тигра. И все «видели следы». Кажется, это все-таки миф.

К медицинской части нужно отнести и акушерку. Она разводка, женщина истеричная. Ходит по городу распустехой, совсем за собой не следит. Положила себе задачей умереть здесь за «несчастненьких». И честно себя не щадит. Доктора говорят, у нее чахотка. При этом госпожа И-ва действительно делает много добра. Поселенцы ее боготворят. Я, конечно, хотел бы, чтобы она занималась этим спокойно, без надрывов и экзальтаций. Но вспоминаю часто слова Павла Афанасьевича. Он однажды сказал: пойми, люди вокруг не такие, какими ты хотел бы их видеть. А такие, какие есть. И это их право. Мысль вроде бы почти банальная, но ее все время забывают. И госпожа И-ва какая есть, и имеет на это право. Буду помогать ей такой.