Мертвый остров

– Да, у Гезе, как говорится, алиби. Значит, ему я могу доверять полностью. Пусть заступает на место Збайкова. А лакеем обойдемся одним, новых никого не бери!

В итоге Буффаленок вернулся к Лыкову и официально сделался ближайшим слугой. Общаться стало легче. При первом же удобном случае парень рассказал, что видел в тюрьме. Он наблюдал за Царем вблизи. Провинившемуся лакею уступили за деньги хорошее место, а хорошие места все рядом с Козначеевым. И они даже сблизились! «Ивану» захотелось белевской пастилы, и пронырливый немец сумел ее раздобыть. Где только взял? Царь оценил ловкость Фридриха Гезе и удостоил его разговором. Велел наблюдать за начальником округа, подглядывать в его бумаги и сообщать «ивану». Особенно Козначеева интересовали планы по поимке тымовских беглых. Значит, они здесь, в округе! И покушения неспроста. Видать, он, Алексей, уже близко подошел к тайне сахалинской «цепочки». Подошел, но не заметил…

Лыков спросил, кто являлся к Царю на аудиенцию. Оказалось, положение Козначеева в кандальной тюрьме и в самом деле царское. Даже надзиратели не смеют говорить с ним в шапке! Хотя должно быть наоборот. Вход к «ивану» свободный для всех желающих: конвой не перечит. За четыре дня наведались несколько человек. Поселенец – куафер из поляков – подправил каторжному бороду. Распорядитель колонизационного фонда Полуянский принес деньги! Причем сверток был тяжелый, не иначе там золото, а не бумажки… Видимо, это доход от махинаций со спиртом. Каторга пьет украденную Юстином Егоровичем водку – под надзором и с разрешения Артамона Козначеева. Славный союз…

Кроме того, Федор-Фридрих рассказал, что к «ивану» приходил какой-то айн. Высокий, бородатый и веселый. С порога ляпнул что-то про медведей. Царь посмеялся и сказал Глазенапу:

– Не хочешь еще разок?

А когда айн подсел к Козначееву, тот велел всем убираться на улицу. Даже своим эсаулам. Поэтому подслушать их беседу не удалось. Видать, что-то очень секретное.

Через час, улучив момент, Лыков спросил коменданта:

– А что за история про Глазенапа и медведя?

– Есть такая, – подтвердил Калина Аггеевич. – В том году дело было. Айны, чтоб ты знал, ловят в тайге медвежат. Выкармливают их, а потом съедают…

– А где же они держат выросших медведей?

– В больших деревянных клетках. Почитай в каждой деревне имеется. Так вот. В декабре привели ребята своего зверя сюда. И предложили каторге купить.

– Погоди, – остановил рассказчика Лыков. – Мне говорили, что медведь у айнов священное животное! Его действительно убивают и едят, но с заклинаниями. Дают зверю наказы, чего попросить для племени на небе. А тут – продать, словно какую свинью! Да еще каторге.

– Есть такое дело, – согласился Голунов. – Но нравы у дикарей уже не те. Молодежь старших куда подальше посылает! И того мишку молодые спроворили. У айнов старшин нет, а только родоначальники. Да и те настоящей власти не имеют. Вот парни и решили на водку заработать. Привели сюда медведя, а на заклинания и прочие глупости наплевали. Ну народ заинтересовался: охота свежего мясца покушать. Собрали деньги, помнится, двадцать пять рублей. А Царь возьми и предложи Глазенапу, перед тем как съесть косолапого, побороться с ним. Силами, значит, померяться.

– Бороться со взрослым медведем? – поразился Алексей. – Слышал я про такое, но это болтовня! У него когти как ножи! Медведь человека на куски порвет, вместо того чтобы бороться.

– Это у вас там болтовня, – возразил комендант. – А у нас тут было! Я сам видал.

– Что ты видал?

– А то! Глазенап надел старую шубу задом наперед. Ну, руки просунул и грудь прикрыл. И пошел на зверя.

– Не может быть! Самоубийца!

– Вот и нет! Мишка, значит, сразу на дыбы. Огромный, страшный… Я, ты помнишь, не трус, но тут меня оторопь взяла. А этому дураку хоть бы что! Он ростом с медведя! И схватились они, точно два борца в цирке. Минуту пыхтели, тягались… И Глазенап его заборол! Повалил на спину, сел верхом и давай мутузить. Мишка кое-как вырвался, начал по двору от него спасаться… Тут его солдаты и застрелили.

– Чудеса… – пробормотал Лыков.

– Вот такие у Царя эсаулы! Вася Башкобой тоже будь здоров, на бойне быкам иной раз шеи скручивал, когда кинжал тупился. Поэтому их и боятся…

– Знаю я, почему их боятся. Ты мне лучше скажи, откуда те айны с медведем пришли? Из какой местности?

– Кажись, с востока. От Двенадцатифутовой бухты вроде бы.

– Это бухта Буссе? Ты вот что, Калина Аггеевич. Найди-ка мне Хомутова и доставь сюда. Знаешь его?

– Который вольный поселенец? Знаю. А пошто он тебе? Пожилой человек, заурядный…

– Хочу ему осетров заказать. Скоро в Корсаков прибудет новый батальонный командир – подполковник Таубе, барон и флигель-адъютант. Такую птицу надо чем-нибудь вкусным угостить! Коньяк, вишь, пропал весь… Так что доставь мне заурядного человека срочно!

– А ты здесь без моей охраны продержишься?

– Тут же целая рота! Уберегут меня, надеюсь… Денек продержусь.