Мертвый остров

Надворный советник стоял и задумчиво смотрел в никуда. По деревянному тротуару к нему неспешно шел айн. Без шапки, босый, в драном халате, похожем на арестантский азям. Так себе был инородец – невзрачный, раскосый… Стой, сказал сам себе Лыков. Почему раскосый? Айны похожи на наших мужиков: бородатые и с таким же разрезом глаз. Борода на месте, а вот разрез… После сцены с акушеркой Алексей рассуждал медленно, словно камни ворочал. Между тем прохожему до него осталось лишь двадцать шагов. Тут айн вдруг вынул из-под полы… лук! Небольшой, в треть обычного размера, однако настоящий лук. И быстро заложил в него короткую стрелу. Все это добро парень ловко извлекал из-под халата. Лыков цапнул себя за пояс, но револьвер остался дома. Инородец натянул тетиву. Укрыться от него было негде… Бежать в дом зигзагами, как учил Таубе? Поздно: сыщика застрелят в спину. Алексей весь сжался, напряженно следя за наконечником: вдруг удастся увильнуть? Злодей понял это и ухмыльнулся. Навел свое оружие в грудь противнику, сощурился. Лыков выставил вперед раскрытые ладони. Чем еще закроешься? Хотелось зажмурить глаза… Тут за его спиной грохнул выстрел. Пуля чиркнула надворного советника по плечу и угодила лучнику в грудь. Взмахнув руками, тот повалился в пыль.

Лыков обернулся. На площади стоял Голунов с дымящейся винтовкой в руках и кого-то выцеливал. Кого? Тут у Лыкова снова екнуло сердце. С железякой в руке на него летел другой айн. Позади него корчился в пыли часовой. Не добегая, айн замахнулся.

– Ложись! – раздалось с площади.

Алексей сразу, не раздумывая, прыгнул в сторону. Прожужжало совсем близко. Тут щелкнул второй выстрел, и нападавший отлетел, гулко ударившись об забор. И сделалось тихо.

Надворный советник поднялся и стал сбивать грязь с шаровар. Испачкали его, сволочи! Руки противно дрожали.

Подбежал Голунов, закрыл его своей широкой спиной и обвел дулом винтовки площадь. Айнов больше не замечалось. Сыщик, привыкший, что защищает он, а не его, смутился. Желая скрыть это, он нагнулся над первым убитым и дернул его за бороду. Вроде бы приклеена… Действительно, борода легко оторвалась, и показалось лицо. Японец, а никакой не айн! Мог бы догадаться…

– Снова косоглазый!

– Снова? – повернулся Калина Аггеевич.

– Да. Ночью на меня двое таких напали, когда я спал.

– Молодец, Алексей Николаич! Ты спал, а они напали… Но ты живой. Они, стало быть, нет?

– Куда им с камер-юнкером совладать! – как мог пошутил сыщик. – А эти двое, похоже, справились бы. Второго, что со спины, я даже не видел. И револьвер дома остался…

– Да, вовремя я подъехал.

– Ну, спасибо, что ли! Черт! Кто они?

– Это онива-бан. «Садовники».

– Садовники?

– Пойдем в дом. Я тебе все объясню.

Глава 13 Рассказ Голунова

Трупы «айнов» отвезли в окружной лазарет. Там скопилось уже несколько мертвых японцев… Особняком лежали два линейца, несчастные часовые. Ротный командир предложил Лыкову не ходить на их отпевание – так безопаснее. Учитывая неимоверную дерзость нападавших, это не казалось преувеличением. Дважды атаковать начальника округа в собственном доме! Причем второй раз – средь бела дня. Но Лыков отмахнулся. Еще он будет трусить. Не дождутся. К тому же после неудачи, понеся потери, непонятные «садовники» наверняка затихнут. Они сильно обожглись. Тогда на горном перевале Алексея поджидали шестеро. Теперь четверо остывают в морге. Сколько их еще на острове? Секретные дела не терпят многолюдства.

Лыков заперся с Голуновым в кабинете и потребовал:

– Валяй, рассказывай!

Калина Аггеевич вздохнул.

– Окно задерни, мало ли что.

Сыщик сдвинул занавески и выставил на стол бутылку разбавленного спирта.

– Что за садовники?

Комендант вздохнул, словно собирался на Голгофу, и начал свой рассказ:

– В Японии развито ремесло тайного шпионства. Всегда так было, с древности. Есть шайки, которые кормятся этим пятьсот-шестьсот лет. У них свои школы, учебники, есть профессоры насчет убийства. Делают японцы это очень разнообразно, нам такое даже на ум не придет. Покажется чудесами! Ты привез бамбуковую трубочку, помнишь? Из нее действительно плюются отравленными иголками. Это называется фукуми-бари. А железные звезды бросают в цель, и очень метко. Называются они сэнбан. Есть также мечи, кинжалы или, к примеру, серп на длинной цепочке. Серьезное оружие! Но они умеют убивать и голыми руками. Например, «искусство костяных пальцев». Это наука драться на кулаках. Не помню, как оно по-японски[64]. Или еще есть школа, где учат биться ногами. Вообще, эти люди очень опасны, и белому человеку с ними не совладать. У них совсем другая манера боя. Подпускать «садовников» к себе никак нельзя. Но и на расстоянии они могут убить – той же брошенной звездой. С ними лучше было бы не связываться. Но ты уже связался…

– Так. Значит, это все-таки якудза? – блеснул редким словцом Лыков. – Ихние «иваны» переправляют наших за деньги. Как я с самого начала и предполагал.