Мертвый сезон в раю

Но девочка все прекрасно помнила сама. И, сообразив, что на, очевидно, уже опостылевший ей вопрос ответила соответствующее — как всем, заметно смутилась.

— Простите, господин Тэйт. Вы спасли мне жизнь, мне не следовало...

Лучше бы хамила и дальше, в самом-то деле.

Грегори шагнул немного ближе. Девочка едва заметно вздрогнула, но осталась на месте. Интересно, она в таком нервном состоянии вообще спит?

— Можно? — Грег протянул к ней руку ладонью вверх.

— Зачем? — На сей раз Бри таки отшатнулась.

Уж точно не затем, чтобы схватить ее за шиворот и потащить убивать в грот.

Напомнив себе, что при общении с пациентами нужно терпение, Грегори так и остался стоять с вытянутой рукой.

— Хочу проверить, как твое здоровье.

Однако девочка по-прежнему смотрела на него настороженно и крепче обнимала банку, которую все это время прижимала к себе.

Грег ждал.

— Я же была у целителя Бирна... — пробормотала Бри неуверенно.

Старику Бирну и его опыту Грегори доверял, но все же хотел посмотреть сам. Поэтому руку так и не убрал, продолжая прямо смотреть на упрямую девчонку.

— Ладно, как скажете, — сдалась Бриэлла и, перехватив свою ношу одной рукой, вложила вторую в его ладонь.

Ее аура дрожала. В прямом смысле. Как осенний листок на ветру. Рваная, неровная. Совершенное нервное истощение. Должно быть, длительная бессонница. Недоедание.

Грегори, уже не скрываясь, нахмурился.

— Ты ешь вообще?

И Бриэлла немедленно отняла свою руку, снова обняла ей банку.

— Ем! — Тряхнула челкой воинственно. И так же быстро утратила весь запал и сдулась. — Тошнит, — призналась уже тише. — От нервов...

А убрать тошноту и вернуть здоровый сон Бирн преспокойно мог при помощи дара. Да, возможно, девочке снились бы кошмары, но она спала бы и ела, черт возьми!

Грегори с досадой бросил взгляд на тропинку, ведущую к каморке целителя, откуда Бриэлла только что пришла. Не думал, что Бирн из тех, кто считает, что лучше неделями доить деньги из пациентов, чем вылечить недуг за один раз...

— Господин Бирн уже лечит меня травами, — девочка, видимо, решила вступиться за старого целителя, методы которого явно ставили под сомнение. — Вот. — Встряхнула свою банку, кажущуюся слишком объемной для ее тонких ручек-веточек.

Что за тара, в самом-то деле? Он ей на год вперед, что ли, выписал? Еще и сам вручил, а не послал в лавку к травнику. У Бирна проблемы со средствами, и он не только затягивает лечение, но и приторговывает травками?

Все это настолько не вязалось с образом всем сочувствующего доброжелательного старика, что Грег не удержался.

— Можно? — Указал подбородком на банку.

От такой просьбы Бри напряглась еще больше, но послушно протянула ему свое «сокровище».

— Это уже вторая, — пояснила, для полного счастья.

Еще подозрительнее…

— Угу, — мрачно отозвался Грегори, откручивая крышку.

В ноздри ударил характерный запах сухих трав с примесью... Под удивленным взглядом Бриэллы он поднес банку к носу.

Нет, Грег не знал названия этого растения или подмешанного в травы вещества, но это было что-то до боли знакомое, ощущаемое совсем недавно...

— Вы чего? — робко спросила девочка, озадаченно глядя то на него, то на свои «лекарства» в его руках.

Грегори не ответил, качнул головой, все еще пытаясь вспомнить.

…Печальная женщина, нервно комкающая в пальцах линялый передник… Огромная банка, наполовину наполненная, как Грег тогда думал, заваркой, которую она достает с дальней полки шкафчика — надо понимать, запас для особых случаев и важных гостей… Остывающий на столе никем не тронутый чай… И запах, пропитавший все ее жилище…

Теперь он вспомнил: так пахло в домике Марики Грейс, оба ребенка которой стали жертвами маньяка. И, если допустить, что запас трав у нее в доме остался еще с тех времен, когда ее дети были живы и здоровы…

Его замутило от одной только мысли об этом. Но в то же время эта версия вдруг показалась настолько реалистичной, что захотелось зажмуриться.

…Белый маг, который способен определить девственность по ауре… Местный, хорошо знающий всю округу и имеющий возможности навести справки касательно мужчин, о чьем половой опыте не узнать на глазок… Целитель, пользующийся доверием всего города и способный заставить пить любые «травы» кого угодно под каким угодно предлогом…

— Так вы отдадите мне лекарство? — Бриэлла не выдержала и нетерпеливо притопнула ногой, вновь напомнив себя прежнюю.

Лекарство? Может, все-таки лекарство?

А феи с хоботками жрут нектар в горящем лесу…

Грегори наконец оторвал взгляд от банки в своих руках, на которую теперь, должно быть, смотрел с не меньшей опаской, чем смотрят на ядовитую змею, готовую броситься в атаку, и, вернув крышку на место, протянул тару девочке.

Бриэлла тут же прижала ее к себе и заметно успокоилась.

Похоже, если это и правда лекарство, то Грег и есть та самая фея из леса…

— Бри, а твоя сестра, случайно, перед смертью не пила такие же травки?

Кажется, девочка удивилась вопросу еще больше, чем его странному поведению; нахмурилась.

— Ну да, — почему-то не кивнула, как было бы логичнее, отвечая положительно, а качнула головой. — Она лечилась у господина Бирна от бессонницы.