Мертвый сезон в раю

Бриэлла Делси сидела на крупном камне и зябко куталась в плед, заботливо предложенный ей кем-то то ли из сыскарей, то ли из гильдейцев. Одежду на ней давно высушили, а температура воздуха явно не располагала к теплым вещам, но девочку все еще знатно знобило: тонкие плечи под клетчатой шерстяной тканью время от времени заметно вздрагивали.

— Так я не понял… — пробасил седовласый сыскарь, почесав мясистую переносицу. — То видела, то не видела… Как так-то?.. Может, связно скажешь наконец?

От его грубого тона девчонка вздрогнула и втянула голову в плечи, крепче сжав дрожащими пальцами края пледа под горлом. В искусственном свете подвешенного в воздухе магического «светлячка» ее кожа смотрелась мертвенно-бледной и нездоровой.

— Я… — сорвалось со все еще синеватых губ. — Я…

Стоящая за плечом пострадавшей Кардинес тут же нахмурила брови и шагнула вперед, закрывая собой Бриэллу.

— А вы помягче с ребенком не пробовали? — поинтересовалась холодно. Да что там холодно — с воистину королевским апломбом. Напряженная, какая-то даже величественная, с идеально прямой спиной — ну точно королева, раздающая распоряжения своим пажам.

Грегори хмыкнул про себя и не стал вмешиваться: Эль и сама согнет этого солдафона в бараний рог — помощь не требуется.

Он рассудил верно: сыскарь инстинктивно попятился и снова почесал переносицу, на сей раз смущенно.

— Да я… — теперь уже пробормотал он.

— Не отличаетесь чувством такта, — отчеканила Сардинес, не торопясь сменять гнев на милость. — Вы, кажется, собирались всего лишь присматривать за потерпевшей, не так ли? — Тот, не ожидая такого напора, только кивнул. — Так вот и занимайтесь чем велено, — Кардинес добавила металла в голос. — По-моему, ваш начальник ясно выразился: не допрашивать несовершеннолетнюю, пока не привезут ее мать.

Сыскарь моргнул и почему-то перевел вопросительный взгляд на молча наблюдающего за ними Грегори. Грег в ответ только дернул плечом, мол, а я что, она дело говорит.

Мужчина с досадой рубанул рукой воздух и отошел.

— Понаедут умники, — пробубнил себе под нос, но затевать перепалку, к счастью, не стал. Остановился в нескольких шагах и там и остался — наблюдать на расстоянии.

Эль же присела на корточки перед девочкой и накрыла своими ладонями ее бледные пальцы, согревая.

— Бри, ничего не бойся. За твоей мамой уже отправили. Отдохнешь и все расскажешь.

Бриэлла слабо улыбнулась и кивнула.

— Я правда мало что помню… Какой-то грот, наполовину в воде… Я пришла в себя и…

— Ш-ш… — Кардинес покачала головой. — Расскажешь то, что помнишь.

Ну прямо двуликая богиня: одними — повелевает, других — утешает и поддерживает.

Сообразив, что уже несколько минут бессовестно пялится на темную, Грегори отвернулся; сунул руки в карманы и прошелся по берегу взад-вперед.

Примчавшийся на их вызов Ферд велел до его распоряжения никому не расходиться. Как Грег понял, им вообще светило встретить утро в отделении Королевского сыска, куда их всей гурьбой сопроводят, как только сюда для поддержки дочери приведут старшую Делси.

Вот и приходилось маяться, пока сыскари и гильдейцы исследовали берег. Хотя что его там исследовать? Бриэлла сразу сказала, что легла спать в собственной постели, а потом очнулась в какой-то затопленной пещере, откуда и сумела выбраться вплавь. Так что тут, в этой части берега, не могло быть ни преступников, ни их следов.

Но сыскари есть сыскари. Пусть рыщут: пока заняты — от них меньше вреда…

Сделав по гальке бесцельный круг, Грегори побрел обратно. Когда подошел ближе, Кардинес все еще топталась возле младшей Делси, но больше не разговаривала с ней, а, судя по воинственному виду, скорее охраняла, скользя взглядом по окрестностям, освещенным сейчас сразу несколькими «светлячками».

Завидев, что несколько сыскарей склонились над какой-то корягой, вынесенной на берег волной, Эль нахмурилась и даже шагнула в их направлении, но потом осадила себя: бросила взгляд на девочку, с досадой закусила нижнюю губу и вернулась обратно — стеречь.

На этой нижней губе Грегори и задержался взглядом. Интересно, это она сама, нервничая, так надавила на неё зубами, что та заметно припухла, или?..

Оборвав себя на середине мысли, он снова отвернулся. Брести обратно не было смысла, поэтому Грег остановился, по-прежнему держа руки в карманах брюк, и пошевелил гальку под своими ногами носком ботинка.

Боковым зрением заметил, что Эль, услышав шорох, повернула к нему голову, но сам не стал ни поворачиваться, ни подходить.

По-дурацки все вышло. Кой черт его дёрнул соваться к темной магичке?

Да, в последние недели они вроде как подружились, и да, Грег даже не пытался отрицать, что девушка она очень красивая. Но, во-первых, несмотря на давно оформившееся привлекательное тело, Сардинес, как ни крути, ещё соплячка, которой нет и двадцати. Во-вторых, она черная, от которых он всегда инстинктивно старался держаться подальше. А в-третьих, у неё никогда не было мужчины, это Грегори мог сказать с уверенностью — тут дар целителя не обманешь: абсолютно здорова, внутренние органы прекрасно развиты, и девственная плева... на месте.