Мертвый сезон в раю

И все-таки «требует», причем так, что даже обычно флегматичный дежурный насторожился.

И напрасно по дороге в кабинет начальника Элинор перебирала в голове события последних дней, пытаясь вспомнить, в чем же могла провиниться. На службе — ни в чем, однозначно. После истории со снусом Эль была крайне аккуратна и не нарушала правила даже в мелочах.

Поэтому вариантов у нее было только два. Первый: главе что-то написал отец, и это «что-то» ей точно не понравится. А второй: Инесса все-таки накляузничала. И этот второй казался куда более реалистичным — отец сперва сообщил бы ей о каком-то своем (пусть даже самом неприятном) решении напрямую. А Инни… События на погосте? Снус? Что-то еще, чему Эль по неопытности не придала значения?..

— Можно? — Коротко постучав, Элинор тут же потянула на себя дверь начальственного кабинета.

Сегодня Вэйд не поливал цветы, а сидел за столом и что-то писал. Вскинул голову на звук и, как всегда, нахмурился при ее виде. Привычно, устало, но вроде бы не зло.

— Кардинес, — вздохнул глава и демонстративно перевел взгляд на настенные часы перед собой. — Опаздываете.

Она недоуменно посмотрела в ту же сторону. Опаздывает? Но нет, Эль не потерялась во времени: смена началась три минуты назад, и в это время она стояла у окошка дежурного.

Элинор уже раскрыла рот, чтобы возразить, но, наткнувшись на прямой осуждающий взгляд, прикусила язык. К черту. Опаздывает так опаздывает, если ему так легче.

— Извините, — буркнула она, опустив глаза.

В конце концов, если вдруг у него таки припасено куда более серьезное обвинение, чем в несуществующем опоздании, то лучше признать мелочь.

В детстве она всегда именно так и делала. «Папа, прости, я подожгла в саду клумбу», — каялась маленькая Эль, умалчивая о том, что клумба попала под удар, пока она гонялась за чертиком, которого сама же и призвала. Или…

Элинор мотнула головой, отделываясь от неуместных сейчас мыслей, и прошла к стулу для посетителей. Уже взялась за его спинку, чтобы отодвинуть и сесть, как Вэйд вдруг ее остановил:

— Нет необходимости. Я надолго вас не задержу.

Эль замерла. Пальцы на спинке стула сжались сильнее. Это что, шутка такая?

Но нет, не шутка. И, судя по направленному на нее пристальному взгляду, выводы она изначально сделала неверные: глава был зол, даже очень.

Л-ладно…

Элинор отпустила стул и вытянула руки по швам. Как там еще следует себя вести перед разгневанным начальством? Стукнуть пятками? Отдать честь? Удариться об пол лбом?

Кто знает, откуда взялось это раздражение. От недосыпа или от некрасивой сцены, устроенной с утра племянницей этого человека? Но чтобы успокоиться, пришлось прикусить щеку изнутри и опустить голову ниже.

— Вашей напарницы сегодня не будет на службе, — продолжил Вэйд, верно рассудив, что теперь его готовы выслушать.

И Эль все-таки вскинула голову.

— Почему?

Инни настолько оскорбилась, что ее не поставили в известность о чужой личной жизни, что решила посыпать макушку пеплом и уволиться? Бред какой-то.

Уголок губ начальника странно дернулся, и Элинор не смогла разобрать, было ли это сдержанной ухмылкой или же гримасой отвращения.

— Лоуфорд… заболела.

Брови Эль от удивления поползли вверх. Он это серьезно? Белый маг — заболел? Белые не болеют, если их не порвали на куски или не переломали им кости.

— Хандрит, устала, нуждается в отдыхе, — все же снизошел до объяснений дядюшка «болезной». После чего несколько нервно почесал переносицу — переживает за племянницу, поняла Элинор, но зол точно не на нее. — В любом случае Инесса взяла отгул. А так как другой напарницы для вас нет, то сегодня вы остаетесь здесь. Поможете госпоже Першильд на складе.

Элинор пораженно моргнула. Ну вот теперь-то точно пошутил, да же?

Вэйд продолжил смотреть на нее в упор, не моргая.

— Какие-то возражения? — поинтересовался сухо.

Да, черт возьми!

— Никаких, господин Вэйд.

Если на этом все, то она не дура, чтобы отказываться от возможности прекратить этот неприятный разговор.

Начальник подозрительно прищурился, будто ждал, что она сама таки покается в каких-то неведомых ей грехах, но, естественно, так ничего и не дождался.

— Тогда свободны… Кардинес, — сухо вымолвил он, в очередной раз сделав акцент на ее ненастоящей фамилии. Ой, да и боги с ним.

— Доброго дня, — буркнула Элинор, развернулась и направилась к двери.

Что бы там ни пришло Вэйду в голову, она еще легко отделалась. Не сожрет же ее вредная бабка, в самом-то деле? Зато вечером можно будет опять затащить Грега к себе и потребовать моральной компенсации за ужасный день. Отличный повод и отличная компенсация, она даже не сомневалась.

Хорошо, что Эль успела отвернуться, так что и без того недовольный начальник не заметил расплывшуюся у нее на лице предвкушающую улыбку.

Всего лишь пережить день, и…

Пальцы уже сжались на ручке двери, и Эль уверилась, что буря миновала, но…

— Кардинес, — внезапно снова окликнул ее глава.

Элинор мысленно ругнулась.

Пришлось оборачиваться.

— Да, господин Вэйд? — Она надеялась, что получилось любезно, но, судя по выражению лица начальника, не очень.