Мертвый сезон в раю

Бросив взгляд над ее плечом, Грег едва не присвистнул: учитывая то, что по приезде в город у нее в гардеробе имелись исключительно черные вещи, она неплохо прошлась по торговым лавкам — в шкафу не было ни одной пустой полки.

Грегори не то чтобы считал… Ладно, считал. И насчитал только семь пар практически одинаковых коричневых ботинок, заботливо расставленных по вертикальным полкам.

Количество развешанных на плечиках однотипных рубашек и брюк можно было даже не высчитывать — точно сбился бы.

— Ты что, не стираешь одежду, а сразу выкидываешь? — не сдержался он.

— А? — Эль, не понимая, обернулась. Аккуратные брови сошлись на переносице. Грег без слов указал подбородком на раскрытый шкаф перед ней. — А, — повторила она уже с утвердительной интонацией. — Много, да? — И будто смутилась. Ну точно, даже разрумянилась.

Застегнув брюки, Грег отправился на поиски своей рубахи и нашел ее отчего-то под стулом.

— Угу, особенно учитывая, что они одинаковые, — прокомментировал он, кое-как встряхнув мятую вещь, перед тем как надеть.

Эль в этот момент как раз потянулась к одной из вешалок, но в ответ на его реплику резко обернулась, возмущенно округлив глаза.

— Одинаковые? Шутишь?! — Схватилась за рукав одной из рубашек, приподняв для демонстрации. — Смотри, вот тут швы елочкой. — Другая вещь, абсолютно такая же, на взгляд Грега. — А тут нить идет прямо. — Еще один бежевый близнец. — А тут…

Он язвительно усмехнулся.

— В два ряда?

— Да! — Эль даже притопнула босой ногой по полу. — А тут пуговицы…

Грегори хохотнул, как раз застегивая собственную рубашку.

Кардинес фыркнула.

— Мужлан!

Ему стало еще смешнее.

— Есть такое, — не стал отпираться. После чего застегнул последнюю пуговицу, подошел к все еще злобно пыхтящей темной и собственнически сгреб ее в охапку, втянул носом запах еще влажных волос.

Эль возмущенно дернулась, но почти сразу расслабилась и откинулась затылком ему на плечо. Вода с ее волос теперь впитывалась в его рубашку — да и какая разница?

— А я люблю покупать одежду. Тоже есть такое, — призналась Кардинес примирительно.

И Грег снова не сдержал смешка.

— Я вижу. — Удивительно, что с такой страстью к покупкам, она еще не ищет деньги на еду, как Мэйв. — Мне пора. — Он прочертил носом невидимую линию по ее шее и разжал руки. Отступил и опустил взгляд: на светлой ткани рубашки от плеча до груди расплывалось мокрое пятно.

Эль скорчила гримасу.

— Иди уж, мужлан, который ничего не смыслит в нарядах.

Он закатил глаза.

Она фыркнула.

Идиллия, мать ее.

А, как известно, идиллию всегда нарушает тот, кого больше всего не хочется видеть в этот момент…

Грегори распахнул дверь и чуть было не получил кулаком в лоб — стоящая за порогом Лоуфорд «очень удачно» занесла руку, чтобы постучать. Он еле успел отклониться.

— Грег? — ахнула девушка-фиалка, изумленно распахнув глаза.

— Инни? — удивленно донеслось из комнаты.

— Инни, — обреченно констатировал Грегори, сцепляя зубы. Хорошего настроения как не бывало.

Лоуфорд же растерянно моргала своими глазками-блюдцами, переводя взгляд с Грега за его плечо, где, надо полагать, маячила Кардинес в одном полотенце.

— Так и будешь стоять? — сухо поинтересовался он.

Инесса моргнула еще раз, на сей раз несколько заторможенно, будто собралась грохнуться в обморок.

— Ты?.. Она?.. — разомкнулись губы-бантики, а глаза заметно повлажнели. — Вы?.. Как вы могли?! Я же…

Грег тяжело вздохнул и обернулся через плечо к Эль.

— К тебе там Инесса. Будешь разговаривать?

Кардинес, зачем-то схватившаяся за узел полотенца на своей груди, отрицательно качнула головой.

— Принято, — кивнул он и потянул дверь на себя, одновременно делая шаг вперед и вынуждая Лоуфорд отойти. — Будь добра, зайди позже, Эль занята.

Соседка попятилась — ясное дело, а куда ей было деваться? — потом громко всхлипнула, прижимая кулачки к груди.

— Ненавижу! — выкрикнула она вдруг так громко, что ее, должно быть, услышало все общежитие, и, отчаянно зарыдав, бросилась прочь.

Глава 20

Чудесное утро было непоправимо испорчено, и что-то подсказывало: имелись все шансы, чтобы оно перетекло в не менее неприятный день.

Так что, придя к началу смены в здание Гильдии магов, Элинор даже не удивилась, когда сразу после приветствия дежурный сообщил ей, что ее требует к себе Вэйд. Причем именно «требует» — ни больше ни меньше, что уже навевало нехорошее предчувствие.

Кроме того, Инесса, какого-то черта так не вовремя оказавшаяся с утра на пороге ее комнаты, так и не появилась. Прежде они всегда отправлялись на службу вместе, но сегодня Эль пришлось идти одной. Завтракающие на кухне соседи сказали, что не видели ту с вечера. Дежурный в ответ на вопрос о напарнице только пожал плечами, мол, не приходила еще, и замахал на Элинор руками, поторапливая и только еще раз подтверждая ее подозрения: если глава гильдии кого-то именно «требует», не следует мешкать.

Эль и не мешкала. Смысл? На службу она заступила, а шататься по городу на жаре без дела — все равно мало приятного. Так лучше уж потратить время в прохладном помещении, чем лишний раз жариться на солнцепеке.