Мерзкая семерка

– Полно тебе. Нет нужды в вульгарности между двумя благородными господами, особенно со стороны того, кто носит титул принца. Хочешь, я починю твое лицо, прежде чем мы начнем? Потребуется всего несколько мгновений, и это самое малое, что я могу сделать для старого союзника. Твое любимое оружие – длинный меч, верно? Не терпится увидеть, как выросло твое мастерство.

– Мы никогда не были союзниками, – огрызнулся принц Сокол, сверкая золотыми глазами. – И это не дуэль, чудовище, а избавление от паразитов.

Он зарычал от ярости и направил на вампира поток золотого пламени. Все четыре посвященных рыцаря добавили свою силу к его собственной. Здания по обеим сторонам улицы вспыхнули, каменные стены и металлические крепления потекли, словно вода. Грязь на земле запеклась, став твердой и хрупкой.

Пламя иссякло, и принц Сокол упал на одно колено, тяжело дыша. По его лицу текла свежая кровь – он использовал силу Светлейшей для атаки, забыв о разбитом черепе. Обеспокоенные солдаты помогли ему подняться.

Из разрушенных домов по обе стороны улицы валил дым.

– Поищите тело, – потребовал принц. – Это был Лоример Фелле, последний и самый ужасный из вампиров.

Посвященные рыцари устремились вперед, напряженно вглядываясь в дым и пепел.

Земля взорвалась под ними, и из нее появилось нечестивое обожженное чудовище. Когти заскрежетали по стали и костям, дымящаяся рука Лоримера пронзила нагрудник одного инквизитора и вырвала сердце. В мгновение ока он накинулся на второго, голова вампира превратилась в волчью, и челюсти сомкнулись на шлеме рыцаря. Когда шлем и череп смялись под давлением, тот лишь коротко вскрикнул.

Вампир повернулся лицом к врагам, и они замерли, увидев жуткую смесь человека и волка.

– Это было нечестно, – прорычал он. – Кому-то даже может показаться верхом грубости.

Он бросился на принца Сокола в пять раз быстрее любого человека. Челюсти широко раскрылись, окровавленные клыки были готовы разрывать плоть.

Принц Сокол приветственно раскинул руки, лицо его было обращено к небу, глаза закрыты в молитве.

На расстоянии вытянутой руки от его головы сила Светлейшей остановила атаку Лоримера. На него обрушился огромный вес. Он рычал и боролся, когти тянулись к мягкой плоти, такой близкой, что вампир чувствовал запах крови своей жертвы.

– Сразись со мной как мужчина, Амадден, не прячься за свою жестокую Богиню, – сказал Лоример. – Если посмеешь.

Тяжесть, давившая на него, удвоилась. Утроилась. Непреодолимая сила прижала его к земле, кости трещали, будто под сапогом какого-то гиганта. Лоример попытался встать, но не мог пошевелить и пальцем.

– Люди не сражаются с опасными зверями, – сквозь зубы процедил принц Сокол. По его лицу текла кровь. – Они загоняют их и убивают.

Лоримеру удалось усмехнуться.

– Какая самонадеянность, считать все, во что веришь, истинным и справедливым. А тех, кто не согласен, назначить порочными или не важными. Ты заблуждаешься, объявляя свои многочисленные убийства праведными, перекрашивая черные дела в белый цвет. Ты превратил себя в тирана-убийцу.

– Ты – всего лишь зверь, порожденный темной магией, – возразил принц Сокол. – Вся жизнь должна умереть, а вся тьма должна быть очищена Ее светом. – Он посмотрел на своих людей: – Сожгите его.

Два оставшихся посвященных рыцаря вышли вперед, вытянув мечи. Огонь залил неподвижного вампира у их ног. Жрецы присоединили свои молитвы.

Лоример Фелле привык к боли, но даже он закричал, когда плоть сгорала слой за слоем. Собравшись с силами, он решил умереть с честью.

– Может, ты и победил меня, – прорычал он, – но честные и свободные снова восстанут против тебя, тиран. – Он ухмыльнулся, под обожженными губами обнажились кошмарные клыки. – Мой народ будет свободен. Ничто еще не закончилось.

Принц Сокол не удостоил его ответом и лишь смотрел, как вампир горит, пока тот не стих. Легенда превратилась в ничто, оставив лишь рассыпающиеся в пепел жуткие кости в центре магической преисподней.

Принцу Соколу запали в душу вовсе не слова лживого чудовища, а его последняя ухмылка. На мгновение он почувствовал на себе тяжелую печать погибели. Помолившись Богине, принц Сокол избавился от этого ощущения и двинулся на поиски своей порочной сестры и Черной Герран.

Предсказуемо два инквизитора первым делом направили золотой огонь на Тиарнаха. Тупые болваны.

Бог войны зарычал, корчась среди пламени.

– О нет, вы победили меня, могучие сволочи! Я горю! Я умираю! Горю, слышите вы?

Высокий и Орк добавили огоньку, стиснув зубы от боли и усилий. Смертные тела были недостаточно прочны, чтобы долго направлять силу Богини, а они уже делали это несколько раз за время штурма города. Тиарнаху же удалось урвать немного божественной силы для себя, самые страшные его раны, дымясь, медленно закрывались. К сожалению, тело оставалось измученным, а колено разбитым.

Он рассудил, что его выдало хихиканье.

Увидев, как он исцеляется, инквизиторы остановили пламя. Немного подумав, они потушили огненные мечи, собираясь прикончить Тиарнаха обычной сталью.

– Ой, – грустно сказал он. – А я думал, вы меня совсем вылечите.

Высокий нахмурился.